Asiens största Apple-butik öppnar i Shanghai

SHANGHAI -- Cui Lizhen, som ställde upp två dagar före fredagens öppning av Asiens största Apple-butik (AAPL), hissades upp i luften av företagets detaljhandelsanställda och bars in i det blocklånga uttaget längs Tony East Nanjing Road. Det var början på ett dagslångt pepprally som tog hänsyn till längtan hos en ny generation kinesiska konsumenter och signalerade framväxten av en ny tyngdpunkt för Cupertino-företaget. Cui hade inga ord för att beskriva upplevelsen av att gå in i butiken med sin runda glastrappa. "Det går inte att beskriva", sa 27-åringen. Apples femte butik på det kinesiska fastlandet är tillräckligt stor för att hantera så många som 40,000 XNUMX besökare om dagen. Den ligger bara några kilometer från Apples 16,000 23 kvadratmeter stora flaggskeppsglascylinder Pudong-butik, som, precis som Apples andra närliggande butik i denna stad med XNUMX miljoner, inte kan hantera förlusten av kunder som täpper till deras golv. På lördag planerar Apple att avslöja sin första butik i Hong Kong, en annan butik i balsalstorlek byggd för att hjälpa företaget att övervinna sitt största problem i Asien – en oförmåga att möta den stora efterfrågan på iPhones och iPads. De senaste detaljhandelsextravaganserna är handpenning på den investering som Apple gör i den framväxande ekonomiska jätten, vars växande rad av redo att spendera kineser en dag skulle kunna representera en marknad som är större än den i USA. "Apple är en tillverkare av avancerade elektronikprodukter. Kinas marknad är enorm, med stor konsumtionskraft", sa 20-åriga Qiu Shi, som tillsammans med sin vän, Lee Dongsheng, gav sig ut på en 10-timmars tågresa från Guangzhou för att köa bakom Cui för invigningen av konferensen. tre våningar hög byggnad som kommer att anställa 300 Apple-arbetare med blå T-shirt. "När de två är tillsammans kommer de att skapa en fantastisk framtid", sa han och vaggade en blåtäckt iPad som han använde för att fotografera den nya butiken, som var lika trång som en Shanghais tunnelbana. Den här veckan släppte Apple även sin 3G iPad 2s i Kina, där konsumenter tidigare bara kunde köpa Wi-Fi-aktiverade surfplattor. Samtidigt spekulerar vissa analytiker att företaget är på väg att lansera en billigare iPhone som syftar till att utveckla marknader som Kina när det tillkännager sin nya iPhone 5, som förväntas inträffa under de kommande veckorna. Butiksöppningarna kommer i en tid som falska Apple-butiker sprider sig över Kina och som vissa experter undrar om företaget helt enkelt var oförberedt på den frenetiska efterfrågan på iPhones, iPads och MacBooks i detta land med 1.3 miljarder människor. Apple har planer på många fler butiker i Kina och i hela Asien. Men dess krävande detaljhandelsstrategi - inte bara är dess butiker designade in i minsta detalj för att möta medgrundaren Steve Jobs konstkonsumentism, utan deras lägen i chica stadsdelar är noggrant utvalda - gör snabba butiksutbyggnader svåra. "Jag tror att det finns en viss desperation från Apples sida att fånga ögonblicket i Kina," Needham & Co. sa analytikern Charles Wolf. "Medelklassen i Kina är verkligen nouveau riche - de vill verkligen sprida sina vingar och köpa lyxartiklar eftersom de har blivit berövade dem så länge." Apple, som aldrig tycks missa ett affärsbeat, verkar ha räknat fel i Kina, säger John Quelch, tidigare senior associate dekan vid Harvard Business School och nu chef för China Europe International Business School i Shanghai. "Det är ett lysande företag, men det är mycket USA-centrerat", sa han. "Om de hade framförhållning skulle de ha minst 50 butiker i Kina. Du har råd att vara noggrann med ett land med 2 till 3 procent BNP-tillväxt, men inte i ett land med 10 procent BNP-tillväxt." Ändå förlitar sig Apple i allt högre grad på Asien för att öka försäljningen. Företaget rapporterade i juli att försäljningen under det tredje kvartalet ökade med 600 procent för vad Apple kallar Greater China - Kina, Hongkong och Taiwan - vilket översattes till 3.8 miljoner dollar. "Jag är övertygad om att vi bara skrapar på ytan just nu (i Kina)," sa Tim Cook, Apples nya VD, under telefonkonferensen med analytiker. Uppåtriktade kineser, ständigt på jakt efter produkter som kan sätta en glans på deras sociala status, köper ivrigt iPhones och iPads, den ultimata prylen ögongodis - även för dem som aldrig lär sig använda enheterna. "Varje tjej jag känner har en iPhone. De tjänar 2,000 313 renminbi (cirka XNUMX USD) i månaden, men de har fortfarande en iPhone, säger Ming Yang, en chef för ett solenergiföretag. "IPhone är som "It"-telefonen." Officiella iPhone 4-priser i Kina börjar på cirka 780 $, även om svarta marknadens enheter kan säljas för mer när det är lågt utbud i Apples butiker. iPads är populära presenter till regeringstjänstemän och affärspartners. "Det är den bästa gåvan", säger Yan Sun, medgrundare av Shanghai-baserade Modim Technologies, tillverkare av mobila videochattapplikationer. Han har tagit med sig massor av iPads tillbaka från Silicon Valley för att ge till uppskattade anställda och affärspartners. Andrea Lui, designer av exklusiva butiker, fick nyligen en smak av Apple-fanatismen som spred sig över Asien när hon oavsiktligt lämnade sin handväska i en del av en Ikea-butik i Hong Kong. När butikens säkerhetsavdelning hittade den sökte de till henne. "De sa till mig att allt såg bra ut - de såg att min plånbok låg där, mina nycklar. Min BlackBerry var där. Pengarna fanns där. Men iPhone saknades." Även de döda verkar vilja ha Apple-produkter. Kineser köper iPhones, iPads och MacBooks av papper för offergåvor till avlidna släktingar under begravningar eller dagar för att hedra förfäder. "De är lätta att beställa, så de behöver inte stå i rad," Peter Chien, chef för en begravningsbyrå i Hongkong för offerföremål. Det faktum att Apple inte har kunnat hålla jämna steg med efterfrågan i Asien väcker "intensiteten av iver" bland konsumenterna, sa Quelch. "Kina är ett mycket varumärkesintensivt samhälle. Anledningen till att varumärken är så väldigt viktiga är att de är ett sätt att signalera social status. När man har ett land som är ungefär fyra gånger så stort som USA är det ännu viktigare att sticka ut för att bli uppmärksammad och ta sig framåt." Kina kan snabbt bli en lika stor marknad för Apple-produkter som USA, sa analytikern Shaw Wu från Sterne Agee. "Kina är som USA på 60-talet - människor har haft 30 år av tillväxt." Vad som är anmärkningsvärt är att Apples framgångar i Kina hittills har kommit utan ett partnerskap med China Mobile, världens största operatör med mer än 600 miljoner abonnenter. Apple har ett samarbete med China Unicom, som har cirka 170 miljoner prenumeranter. Apple och China Mobile har varit i förhandlingar, men inget avtal har ännu offentliggjorts. Det betyder att otaliga kineser har varit tvungna att ge upp eftertraktade China Mobile-nummer för att byta till China Unicom – eller betala för två telefoner – så att de kan använda en iPhone. Detta är en av anledningarna till att Ailing Wang "hatar" Apple. Hennes andra klagomål inkluderar svårigheten att skriva på kinesiska på Apple-enheter, det faktum att de flesta appar för iPhone och iPad kostar pengar – kineser gillar inte att betala för mjukvara – och företagets övergripande amerikanska inställning till teknik, även i Kina. "Deras attityd är," Vi är Apple. Vi är de vi är. Vi ändrar oss inte för kineser, säger Wang, som arbetar som utbildningsledare på ett konsultföretag som arbetar med multinationella företag. "Jag kritiserar dem alltid på (Twitter-liknande) Weibo", sa hon. John Boudreau 24 september 2011 http://www.mercurynews.com/business/ci_18964424?nclick_check=1