Australiskt studentvisumsprogram ska granskas

Eftersom antalet internationella studenter som kommer till Australien fortsätter att sjunka, har den federala regeringen meddelat en översyn av studentvisumprogrammet.

En federal regeringsöversyn av studentvisumprogrammet som syftar till att förbättra konkurrenskraften för den internationella utbildningssektorn är avgörande för att stoppa branschen från att dra ihop sig ytterligare, säger utbildare.

Immigrationsminister Chris Bowen och högskoleminister Chris Evans tillkännagav granskningen på torsdagen.

Senator Evans sa att sektorn hade kommit under ökande press som ett resultat av det stigande värdet på den australiensiska dollarn, effekterna av den globala finanskrisen utomlands och den ökande konkurrensen från USA, Nya Zeeland och Kanada om internationella studenter.

"Den internationella utbildningssektorns storlek och karaktär har också förändrats dramatiskt under det senaste decenniet och det är avgörande att vi tar ett tillvägagångssätt från hela regeringen för att svara på dessa förändringar", sade han.

Den tidigare NSW Labour-politikern Michael Knight har utsetts att leda granskningen och rapportera till Mr. Bowen och senator Evans i mitten av nästa år.

Hans uppgift blir att rekommendera effektivare ramverk mellan nyckelaktörer och krav på studentvisumsökande.

"Revisionen kommer att undersöka sätt att bättre hantera invandringsrisker i studentvisumet och avskräcka brott och missbruk av programmet, samt överväga lämpligheten av separata visum för olika utbildningssektorer," sa Bowen.

"Regeringen inför också ett paket med åtgärder för att effektivisera visumansökningsprocessen för kohorter med lägre risk samtidigt som den fortsätter att upprätthålla programmets integritet."

De nya åtgärderna inkluderar att sänka visumbedömningsnivåerna för kinesiska och indiska sökande och att förfina reglerna för förbetalda ombordstigningsavgifter så att de räknas i levnadskostnadskraven i ansökningarna.

Australian Council for Private Education and Training (ACPET) tillförordnade VD Clare Field sa att granskningen skulle ge ett välkommet tillfälle för branschrådgivning för att hjälpa till att stabilisera sektorn.

"Detta är en mycket viktig granskning för stabiliteten, välståndet och framtiden för Australiens tredje största exportindustri och jag gratulerar den australiensiska regeringen till att de reagerar effektivt på industrins oro när de utarbetar referensvillkoren", sa Field.

Det var avgörande att de växande skillnaderna mellan australiensiska, amerikanska, brittiska och kanadensiska visumpraxis togs upp för att undvika att branschen drar ihop sig ytterligare, jobb går förlorade och institut stängs, sa Field.

Universities Australias ordförande Peter Coaldrake sa att granskningen inte kunde vara mer läglig.

"Kommer som de senaste siffrorna från regeringen visar en tydlig minskning av antalet internationella studenter för högre utbildning, efter att ha ökat med 11 procent per år under de senaste åtta åren," sa Prof Coaldrake.

En uppfattning om att Australien inte var välkomnande eller säkert var en del av orsaken bakom nedgången i antalet, tillsammans med GFC, sa University Australia.

"Den starka australiensiska dollarn är inte den enda anledningen," sa Prof Coaldrake.

"Denna nedgång i inskrivningar har betydande konsekvenser inte bara för Australiens högre utbildningssystem, utan också för nationen självt på grund av det flöde som internationella studenter gör till inhemsk anställning samt förbättrar vår kulturella medvetenhet."

Indien är den näst största källan till internationella studenter. Däremot minskade antalet inskrivningar med cirka 30 % i år och förväntas minska ytterligare. Avslappnade regler för studentvisum kommer att införas efter granskningen, för att öka antalet utländska studenter.