'Buy American' kommer till TARP

Av Moira Herbst för BusinessWeek Det är ytterligare ett försök att kräva att företag "köper amerikanskt", men i det här fallet inte amerikanskt järn eller stål, utan amerikanska arbetare. Den amerikanska senaten röstade den 6 februari för att sätta strängare gränser för banker och andra mottagare av skattebetalarnas pengar genom Troubled Assets Relief Program, eller TARP, som vill anställa högutbildade arbetare från utlandet under H-1B-visumprogrammet. Senaten godkände åtgärden, införd av senatorerna Charles Grassley (R-Iowa) och Bernie Sanders (Independent-Vermont), genom röstomröstning som ett tillägg till det ekonomiska stimulanspaketet som president Barack Obama uppmanar senaten att godkänna. Omröstningen kom samma dag som regeringen tillkännagav att 598,000 34 amerikanska jobb förlorades i januari, den största minskningen på en månad på XNUMX år. Arbetslösheten nådde den högsta nivån på 16 år på 7.6 %. Tillägget som antogs är inte lika tufft som det som Grassley föreslog den 5 februari, vilket skulle ha förbjudit företag att helt och hållet anställa H-1B. Det modifierade tillägget får istället TARP-mottagare att hoppa igenom extra ringar innan de kan anställa dessa utländska arbetare. Specifikt utsätter det mottagare av TARP-medel för samma regler som så kallade H-1B-beroende arbetsgivare måste följa. (En H-1B-beroende arbetsgivare är en vars arbetstagare som tas in med det visumet utgör 15 % eller mer av arbetsgivarens totala arbetsstyrka.) Dessa regler inkluderar: 1. Arbetsgivaren kan inte ersätta någon liknande anställd amerikansk arbetare med en H-1B-anställning inom 90 dagar före eller efter ansökan om H-1B-status eller förlängning av status. 2. Arbetsgivaren kan inte placera någon H-1B-arbetare på en annan arbetsgivares arbetsplats, vilket innebär att den inte kan lägga ut en arbetstagare åt en kund, såvida inte den arbetsgivaren först gör en "bona fide" förfrågan om huruvida den andra arbetsgivaren har flyttat eller inte kommer att förskjuta en amerikansk arbetare inom 90 dagar före eller efter placeringen av H-1B-arbetaren. 3. Arbetsgivaren måste vidta åtgärder i god tro för att rekrytera amerikanska arbetare för jobböppningen, till löner som är minst lika med dem som erbjuds till H-1B-arbetaren. Arbetsgivaren måste erbjuda jobbet till alla amerikanska arbetare som ansöker och är lika eller bättre kvalificerade än H-1B-arbetaren. "Detta är knappast betungande förväntningar", konstaterar Ron Hira, professor i offentlig politik vid Rochester Institute of Technology och expert på H-1B-visum. Hira säger att bestämmelsen skulle påverka cirka 1,000 XNUMX jobb. Tillägget misslyckas med att förhindra stora banker från att använda H-1Bs som tagits in i USA genom att outsourca företag som Indien-baserade Infosys (INFY), Wipro (WIT) och Tata, som är bland de främsta mottagarna av framställningar för H-1B visumprogram. "Det mesta av H-1B-användningen och missbruket sker genom relationer som banker har med outsourcingföretag", säger Hira. "Jag tror inte att [ändringen] begränsar dem från att arbeta med dessa företag." Med andra ord kan en bank fortfarande lagligt tvinga en permitterad amerikansk anställd att utbilda en ersättningsarbetare som har ett H-1B-visum. En relaterad bestämmelse antogs i det amerikanska huset den jan. 21 som ett tillägg till ett lagförslag som gick igenom för att reformera TARP. Den åtgärden, som infördes av USA:s representant Sue Myrick (RN Carolina), förbjuder TARP-mottagare att lägga ut callcenterarbete på utländska företag. Lagförslaget har ännu inte tagits upp av senaten. Stigande arbetslöshet leder till mer granskning av H-1B-visumprogrammet och dess effekter. Den 1 februari sa en Associated Press-berättelse att de dussin banker som nu tar emot de största TARP-räddningspaketen, totalt mer än 150 miljarder dollar, begärde visum för mer än 21,800 XNUMX utländska arbetare under de senaste sex åren för befattningar som senior vice presidents, företagsjurister, juniora investeringsanalytiker och personalspecialister. Och i min historia tidigare i veckan skrev jag om kontroversen kring Microsofts ansträngningar att lyfta taket på antalet H-1B-arbetarvisum samtidigt som det eliminerar 5,000 XNUMX jobb.