Popkultur, rika kineser sporrar medicinsk turism i Asien

Det är en av Asiens snabbast växande industrier och visar inga tecken på att tappa kraft även när den globala ekonomin vacklar.

Att resa utomlands för medicinsk behandling är nu en mångmiljardaffär.

Från en nyp-och-tuck till en hjärtbypass, sjukhus från Indien till Singapore och Sydkorea behandlar mer än 1 miljon utländska patienter om året - lockade av lågprisoperationer, inga väntelistor, spjutspetsteknologi och högutbildad läkare.

Branschexperter förutspår att medicinsk turism i Asien kommer att växa med 15 till 20 procent per år, främst på grund av framväxten av nya rikedomar i regionen.

"Asiatisk medicinsk turism ... verkar öka i takt med att välståndet och rörligheten ökar i Asien", säger David Vequist, chef för Center for Medical Tourism Research vid University of the Incarnate Word i Texas.

"Konsumentens val är en kraftfull kraft nu inom vården och påverkas av åldrande och allt tyngre, sjukare och mer behövande befolkningar i Asien."

Medscape News webbplats har förutspått medicinsk turism i Asien att kunna generera 4.4 miljarder dollar 2012.

USA ger flest patienter, eftersom amerikaner reser utomlands för att undvika de astronomiska kostnaderna för att ha privat behandling hemma. Typiskt kan amerikaner spara 40-50 procent.

Men det ligger en ny patient på operationsbordet, och han eller hon är kines. Många av dessa patienter är villiga att spendera vad som krävs för att åtgärda sina problem.

"Oavsett hur dyrt det är, kommer jag att satsa på det", säger Liu Xiao-yang, 34, från Shanghai, efter att ha opererat två ögonlock, en ansiktslyftning och en korrigerande käkoperation i Seoul.

KOREA VÅG

Framväxten av en välbärgad klass i Kina, och en förälskelse i så kallad Hallyu, eller Korean Wave, kultur från popmusik till drama har stimulerat en kraftig tillväxt i sydkoreansk medicinsk turism, främst inom området kosmetisk kirurgi.

"Varje gång jag tittar på sydkoreanska drama och tv-program känner jag att de är vackra och jag vill se ut som dem", säger Liu.

Kim Byung-gun, en plastikkirurg vid BK DongYangs plastikkirurgiska klinik i Seoul, säger att hans patienter har varierat i ålder från 6, för dubbelögonlocksprocedurer, till en 70-åring som söker ett hudlyft. I genomsnitt spenderar de $5,000 10,000-$XNUMX XNUMX per procedur.

"Medicinsk turism kommer att bli en av tillväxtmotorerna för den sydkoreanska ekonomin", säger Kim och identifierar den koreanska vågen som en nyckelfaktor till den snabba tillväxten av sektorn i Asiens fjärde största ekonomi.

Sydkoreanska myndigheter har all anledning att vara optimistisk om branschens tillväxt, särskilt inom området elektiv kosmetisk kirurgi.

CLSA Asia-Pacific Markets i en studie som släpptes förra månaden uppskattade att Kina skulle stå för 60 procent av ökningen av förmögna individers förmögenhet i Asien under de kommande fem åren.

Kinesiska patienter anländer till Sydkorea med fotografier av koreanska kändisar som de vill se ut som, säger Lee Soo-jung från Lamar Plastic Surgery Clinic i Seoul.

Han Dong-woo från Korea Health Industry Development Institute säger att antalet turister som kom till Sydkorea ökade förra året till nästan 82,000 700, vilket genererade cirka XNUMX miljoner dollar i intäkter.

Tre år tidigare reste färre än 8,000 200,000 medicinska turister till Sydkorea. Han projekterar att cirka 2020 XNUMX kommer nästa år. År XNUMX planerar den sydkoreanska regeringen en miljon medicinska turister om året.

"Jag ser en oändlig tillväxtpotential på plastikkirurgimarknaden för utlänningar", säger Han, som uppskattar operationskostnaderna i Sydkorea till ungefär hälften av USA:s.

INDIEN, SYDOSTASIEN

Sydkorea kan vara en av de snabbast växande destinationerna för medicinsk turism, men för närvarande ligger det långt efter banbrytarna Thailand, Singapore, Indien, Malaysia och till och med Filippinerna.

De har alla sina egna distinkta marknadsföringsstrategier i ett försök att uppvakta kunder, såväl som specialiseringsområden. Thailand och Indien, Asiens ledande destinationer, är specialiserade på ortopedisk och hjärtkirurgi.

Indiens regering säger att dess medicinska tjänster är billigare än de i Sydostasien, och identifierar dess engelsktalande läkare som en "stor komfortfaktor".

Det har till och med infört en speciell visumkategori för att tillgodose det växande antalet medicinska turister.

Thailand säljer sig själv som destination med dubbla ändamål där medicinsk behandling kan kombineras med en billig rekreationssemester. Bangkok identifierades i år av TripIndex som den mest prisvärda globala staden för amerikanska resenärer.

Sjukvårdsindustrin i Singapore positionerar sig som ett "premium"-center. Bland dess beskyddare har varit många av Malaysias sultaner, såväl som andra högprofilerade politiska figurer och kändisar från Asien och Mellanöstern.

Till nästa år siktar Singapore på att behandla en miljon utländska patienter per år, vilket genererar cirka 3 miljarder dollar för ekonomin, har Singapore Straits Times rapporterat.

Dess expertområde omfattar cancerbehandlingar, kardiologi och annan specialiserad vård. Liksom Sydkorea ser landet såväl Kina som Indien som katalysatorer för tillväxt,

Grannlandet Malaysia lockade nästan 400,000 1.9 medicinska turister förra året och siktar på att öka den siffran till 2020 miljoner år XNUMX, främst genom att underskrida Singapore.

En hälsotjänsteman sa att kostnaderna i Malaysia är 30 procent billigare än stadsstaten i söder.

Filippinerna ser sig också som en destination till låga priser och räknar med att antalet medicinska turister ska nå en miljon till 2015, vilket genererar minst 1 miljard dollar i intäkter.

Den riktar sig till patienter från USA, Kanada, Taiwan och Japan.

"Vi kan konkurrera med resten av Asien eftersom vi har ett försprång när det gäller att tillhandahålla högkvalitativa medicinska och tandvårdstjänster men till en mycket lägre kostnad", säger Marie Recarro, tjänsteman vid Department of Tourism i Manila.

RISKER OCH NACKsidor

Vissa experter beklagar dock uppkomsten av den medicinska turistnäringen och säger att den förvärrar kompetensflykten av talang från staten till det privata systemet, från landsbygd till stadsområden.

En artikel som publicerades i International Journal for Equity in Health förra året sa att specialister påverkades av den privata sektorns högre löner och bättre teknik.

Om industrin uppnådde ens en bråkdel av sin förväntade tillväxt "kan detta i slutändan leda till att lokalbefolkningen blir prissatta från sitt eget sjukvårdssystem, eftersom efterfrågan från utländska patienter kan driva upp kostnaderna för att tillhandahålla vård för alla", stod det.

Experter nämner andra bekymmer som medicinska fel, slapp uppföljningsvård och försäkringsfrågor, regulatoriska och etiska frågor.

Världshälsoorganisationen sa i en rapport i slutet av förra året att den snabba utvecklingen av medicinsk turism hade "avsevärda konsekvenser för folkhälsan".

Den sa att med tillströmningen av utländska patienter kan efterfrågan på och priset på sjukvård komma att stiga. "Dessutom kan ett ökande antal hälso- och sjukvårdstjänster tillgodose behoven hos utländska patienter och försumma lokala behov", heter det.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com