När byggnadsarbeten växer i Madison är det brist på kvalificerad arbetare

Wisconsin kanske släpar efter resten av landet när det gäller att skapa jobb och Madison halkar efter jämställda städer i ekonomisk tillväxt, men ekonomin här är bra för fackliga elektriker.

Dave Boetcher, affärsagent för International Brotherhood of Electrical Workers Local 159, säger att de 900 medlemmarna i hans Madison-baserade lokalbefolkning har "150 procents sysselsättning". Inget skämt.

"Alla våra lokala medlemmar arbetar och vi har varit tvungna att ta in medlemmar från andra lokalbefolkningen och andra stater för att bemanna arbetet", säger han. Det finns så mycket arbete, säger han, att lokalbefolkningen har ringt upp medlemmar från andra fackliga lokalbefolkningen på andra håll – så långt bort som Chicago – för att erbjuda dem jobb på projekt runt Madison.

Det överlägset största byggprojektet är utbyggnaden av Epic Systems i Verona. Bara på det campuset tjänar 450 elektriker en lön, säger Boetcher.

Effekterna av Epics snabba expansion är uppenbara långt utanför dess vidsträckta förortscampus. Företagets ständiga rekrytering driver en liten fastighetsboom i hela Madison, när utvecklare försöker bygga lägenheter för att hysa unga medelklassarbetare som flyttar hit i massor.

"Det finns ungefär 1,600 XNUMX apAs-byggboom i Madison, kvalificerade arbetare är en bristvara som kommer till centrum i juli och augusti", säger Harry Sulzer, en inspektionsledare för staden Madison. "En del av det drivs av våra vänner i Verona. Många av dessa proffs flyttar till centrala Madison."

Bostadsboomen speglar en välkommen verklighet efter den långa lågkonjunkturen: Det finns nästan inga lediga lägenheter i centrala Madison. Och av de befintliga enheterna är många gamla och nedgångna; de är knappt lämpliga för medellösa UW-studenter, än mindre unga yrkesverksamma med disponibel inkomst.

Fler hus ska också upp. Andrew Disch, talesman för Madison Area Builders Association, säger att 403 tillstånd för nya småhus har utfärdats under de första fem månaderna av 2013, jämfört med 307 under samma period förra året.

För många människor som funderar på att etablera sig permanent i Madison har det aldrig funnits en bättre tid att sluta hyra och börja köpa. Medan hyresvärdar fortsätter att höja hyrorna som svar på den mättade marknaden, är bostadspriserna fortfarande ganska låga och räntorna är ganska gynnsamma.

"Jag tror att vi äntligen har nått en punkt i konsumenternas sinne - (medan de kanske inte har ett riktigt högt förtroende för ekonomin, har de kommit tillbaka till sin starka tro och förtroende för bostäder", säger Kevin King , president för Realtors Association of South Central Wisconsin.

Det här är alla fantastiska nyheter för arbetare inom byggbranschen – sektorn som ödelades av bostadsbristen 2008. Eller, det är goda nyheter för dem som är kvar.

"Vi har fått ett antal samtal från våra entreprenörer som letar efter anställda", säger Stephen Stone, chef för affärsutveckling för Associated Builders & Contractors i Wisconsin, en grupp icke-fackliga entreprenörer. "De har ringt tillbaka sina anställda som de sagt upp och nu vill de expandera."

Problemet är att många arbetare blev så avskräckta under lågkonjunkturen – eller så desperata efter pengar – att de slutade leta efter byggnadsarbeten.

"De gör något annat nu," säger Stone. "Och jag tror inte att de människorna kommer att komma tillbaka till vår bransch – de kommer inte att lämna den andra anställningen förrän vi som bransch kan bevisa att marknaden är tillbaka."

Det är därför John Stephany, som undervisar i konstruktion och ombyggnad vid Madison College, säger att yrken är en fantastisk möjlighet för unga människor som vill göra ett bra liv. Nästan alla de 24 elever som nyligen tog examen från hans program fick jobb direkt efter avslutad skolgång. Och till skillnad från många högskoleutexaminerade kan de förvänta sig lönehöjningar under nästa år.

"Jag tror att medellönen för utexaminerade har ökat $2 under det senaste året", säger Stephany. "Den genomsnittliga ingångslönen har gått från $10 till $12 i timmen till $14 till $17 i timmen."

Tänk på att det bara är startlönen. Erfarna yrkesarbetare tjänar mycket mer än så. En facklig elektriker i Madison som har avslutat en femårig lärlingsutbildning tjänar en grundlön på 33.45 USD i timmen (ungefär 70,000 XNUMX USD per år om du arbetar heltid) plus förmåner.

Och ändå, när ekonomin långsamt återhämtar sig, överväger stora delar av unga arbetare som kämpar för att hitta bra jobb inte affärerna. Budskapet över hela landet, från vägledare till Vita huset, har betonat vikten av college under 21-talet.

I själva verket, eftersom tillverkningsjobb som en gång erbjöd medelklasslöner har skickats utomlands eller blivit föråldrade genom mekanisering, ser många föräldrar sannolikt college som den enda ansvarsfulla vägen för sina barn att ta.

Men till skillnad från tillverkning försvinner affärerna inte när som helst snart.

"Det här är jobb som inte kan läggas ut på entreprenad", säger Stephany.

Och till skillnad från traditionella college, där den typiska studenten samlar på sig tusentals dollar i skulder, tjänar en handelslärling pengar när han går i skolan för att lära sig yrket. För att bli en facklig elektriker, till exempel, genomgår man fem års utbildning på plats och i klassrum – samtidigt som man får betalt.

Kvinnor, som i allt högre grad dominerar högskolor och överträffar män i många tjänstemannayrken, är fortfarande kraftigt underrepresenterade inom yrken. På Madison College finns det faktiskt ett program, Tools for Tomorrow: Women in Trades and Technology, speciellt utformat för att ge kvinnor en inblick i ett potentiellt lönsamt område.

Chefen för programmet, Nancy Nikkoul, säger att andelen kvinnor i branschen knappt har visats under de senaste två decennierna. För närvarande, säger hon, är bara 2.3 procent av bygglärlingarna i Wisconsin kvinnor.

För två decennier sedan var Sandy Thistle, som nu är instruktör i programmet, en av få kvinnor som gick in i konstruktionen. Efter att ha hoppat av UW, där hon hade studerat för att komma in på det kvinnodominerade sjuksköterskeområdet, bestämde hon sig för att ge snickeri en chans.

"Jag var bra på matte, jag var lite atletisk, jag ville jobba utomhus och göra något fysiskt", minns hon.

Det fanns också praktiska överväganden: "Jag ville kunna få ett anständigt boende och fackligt snickeri mycket bra betalt."

Närmare bestämt, att vara i ett fackförbund – där lönen för alla arbetare förhandlas fram i ett kontrakt – säkerställde att hon skulle få betalt lika bra som hennes manliga kamrater. "Vi vet alla att om (arbetsgivare) kunde betala mig mindre för att jag är kvinna skulle de göra det", tillägger hon.

Så hur mycket längre kommer den här byggboomen att pågå?

Mycket av det drivs av flera stora projekt - särskilt Epic - och en del av det representerar troligen husägare och företag som kompenserar för den paus de tog från att bygga under lågkonjunkturen.

"Fyra år till", förutspår Awad Hanna, en UW-professor i civilingenjör som studerar byggarbetsmarknaden. "Jag kan se minst fyra år till av denna strama (byggande) arbetsmarknad och då kommer byggandet att vara knutet till ekonomin."

Ur ett byggnadsarbetarperspektiv är ytterligare fyra år av fast anställning välkommet, men de som fick utstå den stora lågkonjunkturen – när den nationella arbetslösheten inom byggbranschen vid ett tillfälle var så hög som 27 procent – ​​kan undra om det bara är en tidsfråga innan nästa nedgång inträffar.

Borgmästare Paul Soglin menar dock att byggnadsvansinnet representerar en långsiktig förändring mot ekonomisk utveckling i Madison.

"Men byggvolymen här i Madison som pågår eller kommer att pågå inom kort är en betydande ökning som överträffar vad du kan förvänta dig att se i detta

Ur ett byggnadsarbetarperspektiv är ytterligare fyra år av fast anställning välkomna, men de som utstod den stora lågkonjunkturen

återhämtning, säger han.

Han tillskriver byggnadsbonanzan delvis till ett meddelande som han tror att hans administration har skickat till utvecklare att deras projekt är välkomna.

Zach Brandon, ordförande för Greater Madison Chamber of Commerce, säger att Soglin förtjänar beröm för sina utvecklingsinsatser, men menar att övergången mot ett utvecklingsvänligt stadshus började med Soglins föregångare, tidigare borgmästare Dave Cieslewicz.

"Jag tror att det verkligen är sant att det under de senaste åren har skett en uppenbarelse av att utvecklingen inte kommer att ske av sig själv", säger han.

Medan jobben som tillhandahålls av Epic och byggprojekt på UW-campus är fantastiska, säger Brandon att de mest uppmuntrande tecknen är kranarna på mindre, privata platser.

"Det är inte bara Epic, det är inte en enda tidpunkt", säger han. "Det håller på att bli en trendlinje." ?

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com