Konsulaten expanderar i Mumbai när Indien växer

MUMBAI: Utländska konsulat med sina vapenbeväpnade säkerhetsvakter har varit ikoniska adresser i södra Mumbai sedan sextiotalet. Senare denna månad kommer det amerikanska konsulatet att fälla ner gardinerna på en sådan igenkännlig struktur - Lincoln House i Breach Candy - och flytta till en ny och rymligare miljö i Bandra Kurla Complex (BKC). Konsulatets expansion och dess norrgående flytt är i linje med en övergång som pågår mellan utrikeskontoren i staden. Många konsulat har sett en explosion av personal, tjänster och kontor de senaste åren, i vad utrikesexperter anser är ett tecken på Indiens växande betydelse på den globala scenen. Australien planerar att fördubbla sin diplomatiska personalstyrka i Mumbai; Storbritannien har utökat omfattningen av sitt arbete här; och för några månader sedan öppnade Nya Zeelands konsulat ett nytt kontor i BKC. Experter uppskattar att det finns ungefär 80 diplomatiska beskickningar i Mumbai. Suset är påtagligt i diplomatiska kretsar. Det amerikanska konsulatet flyttade från sin 53-åriga adress, till exempel, nödvändiggjordes av behovet av ett större kontorsutrymme för att tillgodose dess ständigt ökande tjänster. USA utfärdade över 4.9 lakh affärs-, turist- och studentvisum under räkenskapsåret 2011 (oktober till september), en ökning med 4.3 % från föregående år, med ett stort antal sökande från Mumbai. För att hålla jämna steg med efterfrågan kommer det att utöka fönstret för intervjuer av visumsökande från de befintliga 13 till 44 i det nya kontoret. "Vårt nya hem speglar den övergripande trenden av band mellan USA och Indien. Vår relation med Indien växer och moderniseras, och vårt konsulat måste göra detsamma, säger USA:s generalkonsul Peter Haas. Optimismen är tydligast på det australiensiska konsulatet. Fram till mitten av 2010 hade det bara en australisk anställd i staden; idag har det många fler diplomatiska anställda ombord. Man planerar nu att fördubbla sin personalstyrka och flytta sina kontor till Crescenzo i BKC i februari nästa år. "Fram till mitten av 2010 fungerade vi till stor del som ett handelsfrämjande kontor som även erbjöd konsulära tjänster och passtjänster till australiensiska medborgare, men vi planerar nu att ta på oss en bredare roll för att bättre återspegla Australiens växande relation med Indien," Australiens generalkonsul Steve Waters berättade för TOI och tillade att de försökte bredda förbindelserna med Indien på en rad fronter, inklusive utbildning, media, sociala, idrottsliga och kulturella områden. Den brittiska biträdande högkommissionen var den första som gjorde övergången från södra Mumbai till BKC 2008 i kölvattnet av ett rasande indo-brittisk engagemang för affärer och visum - ett beslut Peter Beckingham, brittisk biträdande högkommissarie för västra Indien, beskriver som "en ljudrörelse." En talesman för den brittiska vice högkommissionen i Mumbai uppskattar att deras visumverksamhet i Indien är Storbritanniens största i världen – de behandlade omkring en halv miljon visum förra året. "Engagemang mellan Storbritannien och Indien på alla fronter har växt exponentiellt, både i kvalitet och kvantitet, under det senaste decenniet. Nya fokusområden som klimatförändringar, vetenskap och innovation har också tillkommit, säger talespersonen. Komplexet hyser också handelsutvecklingsbyråer i Skottland och Nordirland. Konsulär tillväxt avslöjar också stadens affärsbana. Anais Rieu, attache de presse från Frankrikes generalkonsulat, berättade för TOI att deras beslut att flytta bas till BKC i december 2010 togs eftersom de märkte att Mumbais tyngdpunkt rörde sig mot området. Den frenetiska diplomatiska utvecklingen lovar gott för Indien, tror experter. Direktör för Institute of Defense Studies Analysis N Sisodia ser det som ett tecken på Indiens större integration i den globala ekonomin och ett erkännande av Indiens växande betydelse på den internationella arenan. Madhavi Rajadhyaksha 7 Nov 2011 http://articles.timesofindia.indiatimes.com/2011-11-07/mumbai/30369185_1_consulate-british-deputy-high-commission-bkc