EB-5-visumprogrammet förlängdes utan reformer till den 30 september 2016

Det kontroversiella EB-5-visumprogrammet har förlängts med alla nuvarande regler intakta till den 30 september 2016 som en del av omnibusutgiftsförslaget som kongressen nådde i tisdags kväll.

Programmet låter utländska medborgare få ett grönt kort för sig själva och sina familjer om de investerar minst 500,000 1 dollar eller 10 miljon dollar (beroende på område) i ett företag som skapar eller bevarar minst XNUMX jobb för amerikanska medborgare eller permanentboende.

Cirka 90 procent av investerarna kommer in genom regionala centra, som är privata enheter som samlar investerarnas pengar för att utveckla hotell, skidorter och andra projekt.

Den regionala centrumdelen av programmet skulle löpa ut i fredags, och lagstiftare hade kommit nära en kompromiss som skulle ha godkänt den i ytterligare fem år, men med många förändringar utformade för att ta itu med otaliga kritik, rapporterade San Francisco Chronicle.

En rapport från Government Accountability Office i år sa att US Citizenship and Immigration Services, som övervakar programmet, inte effektivt kan upptäcka investeringsrelaterade bedrägerier eller bedöma programmets ekonomiska fördelar. Kaliforniens senator Dianne Feinstein krävde att det regionala centrumprogrammet skulle avskaffas.

Programmet är relativt litet och beviljar upp till 10,000 XNUMX visum per år för investerare och deras familjemedlemmar. Under de senaste två åren har det mesta gått till kinesiska sökande, rapporterade Chronicle.

De allra flesta investerare kommer in på $500,000 150-nivån, vilket kräver en investering i antingen ett landsbygdsområde eller ett "riktat sysselsättningsområde", definierat som ett stadsområde med en arbetslöshet på minst XNUMX procent av det nationella genomsnittet.

Utvecklare har fått EB-5-finansiering på $500,000 XNUMX-nivån för att bygga lyxlägenheter och andra projekt i välbärgade stadsdelar genom att utöka gränserna för deras målinriktade sysselsättning till ett område för att inkludera låginkomstsamhällen, vilket kritiker säger är skrämmande.

Kalifornien har dragit åt detta kryphål genom att definiera ett riktat investeringsområde som 12 eller färre sammanhängande folkräkningsområden med en total genomsnittlig arbetslöshet på 150 procent av det nationella genomsnittet. En folkräkning kan vara så liten som ett stadskvarter till så stort som ett län i glesbygd, rapporterade Krönikan.

Kompromissförslaget som nästan gick igenom skulle ha antagit Kaliforniens definition i hela landet och höjt den minimiinvestering som krävs i sådana områden till 800,000 500,000 USD från XNUMX XNUMX USD. Det skulle ha minskat, men inte eliminerat, möjligheten att finansiera projekt i välbärgade stadsområden på den lägre investeringsnivån.

Det skulle också ha infört en ny anmälningsavgift på 10,000 XNUMX USD per investerare. Dessa avgifter skulle ha använts för att finansiera andra statliga program. Det skulle också ha infört nya övervakningsansvar för immigrationsverket.

Kompromissen föll sönder när en annan bestämmelse lades till i sista minuten, sa H. Ronald Klasko, en immigrationsadvokat från Philadelphia som representerar regionala centra och utvecklare.

Det skulle ha reserverat 2,000 2,000 av visum per år för investeringar på landsbygden och 2,000 1 för investeringar i "urbana prioriterade områden, i princip fattiga områden", sa han. Men det finns inte många projekt inom de två områdena. Den reserverade också XNUMX XNUMX för investeringar i icke-målområden på $XNUMX miljon nivå.

Det skulle ha lämnat endast 4,000 15 visum för den typ av projekt som de flesta investerare och utvecklare ville finansiera. "Med de flesta uppskattningar skulle folk ha en väntetid på över XNUMX år," för dessa typer av visum, sa Klasko.

Seattle Times rapporterade att ledare för hus- och senatens utskott hade skapat en kompromiss som en industrihandelsgrupp sa skulle ha varit programmets första stora lagstiftningsreform sedan början av 1990-talet. Den åtgärden skulle ha finansierat insatser för att bekämpa bedrägerier, höjt minimiinvesteringen för att delta och skapat incitament att kanalisera invandrarinvesterares utländska kapital till högprioriterade ekonomiskt kämpande områden.

Vermontsenator Patrick Leahy, som hjälpte till att leda årets insats, utfärdade ett uttalande tidigt på onsdagen som sa att EB-5-programmet "länge har missbrukats och är i stort behov av reformer."

Han sa att reformförespråkare drev på för att revidera programmet, men "kongressens ledning avvisade oförlåtligt denna välbehövliga reform."

IIUSA, den nationella handelsgruppen som representerar företag som investerar EB-5-visumsökandes utländska kapital i projekt, stödde kompromissen och uttryckte besvikelse trots att programmet förlängdes till september.

"Även om detta är goda nyheter för EB-5-industrin och samhällen som räknar med EB-5-kapital för att skapa jobb, är vi besvikna över att kongressen inte tog tillfället i akt för att godkänna ett långsiktigt omauktoriserings- och reformpaket", sa handelsgruppen. i ett inlägg på sin blogg, rapporterade Times.

Ledarskapskonferensen om medborgerliga och mänskliga rättigheter, en koalition av fackföreningar, minoriteters rättigheter och trosgrupper, fördömde kongressens misslyckande att reformera programmet och sa att status quo "betyder att låginkomstsamhällen på landsbygden och i städer kommer att fortsätta att berövas de jobb och investeringar som programmet var utformat för att skapa.”

The Real Estate Roundtable, en handelsgrupp vars styrelse inkluderar VD:n för The Related Cos., den enskilt största användaren av EB-5-finansiering, sa i ett uttalande att det var glad över att se 10-månadersförlängningen från kongressen.

"Förhandlingarna hittills har varit fruktbara och ger en plan för framtiden", sa gruppen på onsdagen. "Inkluderande, transparenta och robusta förhandlingar kommer i slutändan att leda till en långsiktig förlängning som förbättrar EB-5, förbättrar dess integritet och maximerar dess övergripande mål att skapa jobb för det amerikanska folket."

Wall Street Journal rapporterade att utvecklare, särskilt i New York, har lockats till programmet eftersom det erbjuder lågkostnadsfinansiering, vilket sparar tio till hundratals miljoner dollar i räntekostnader för stora projekt. Men kritiker har sagt att dessa utvecklare tar kapital från projekt på landsbygden och i fattiga stadsdelar.

Draget för reformer mötte hårt motstånd från en uppsättning inflytelserika stadsutvecklare inklusive närstående företag. Med stöd från den amerikanska handelskammaren och Real Estate Roundtable, gjorde gruppen sin talan till viktiga lagstiftare och vann allierade inklusive senator Charles Schumer (D., NY) och sen. John Cornyn (R., Texas), enligt kongressmedhjälpare och andra som är bekanta med samtalen, rapporterade tidningen.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com