Engelskspråkig skolreform välkomnas

Reviderade regeringsplaner för att skydda utländska studenter och stoppa nedläggningen av oseriösa engelskspråkiga skoloperatörer har välkomnats av studenter och privata högskolegrupper.   De reglerande förslagen från utbildningsminister Jan O'Sullivan och justitieminister Frances Fitzgerald skulle kräva att förskottsavgiftsbetalningar avgränsas på särskilda konton, och större transparens kring högskolors ägande och faciliteter. Sedan april 2014 har 17 högskolor stängt och lämnat hundratals studenter med utsikter att inte återbetala avgifter eller förskottsbetalningar, många som ännu inte hade fått visum för att studera i Irland när högskolorna stängde. Det irländska rådet för internationella studenter (ICOS) sa att de som det arbetar med måste känna sig helt säkra på att deras pengar kommer att hållas säkra från det ögonblick de betalas. "Tiden rinner snabbt ut för oseriösa operatörer men det kommer att vara viktigt att allt som är möjligt görs för att hålla eleverna säkra tills reformer är helt på plats. På samma sätt behöver studenter som nyligen fördrivits och som kanske inte har något aktuellt immigrationstillstånd också sympatisk uppmärksamhet och ICOS hoppas kunna samarbeta med myndigheterna i dessa frågor, säger chefen Sheila Power. Ms Power sa att det hade funnits ett generöst utrymme för att arbeta här medan de var på studentvisum, men att minska längden på studentvisum från ett år till åtta månader för dem som går sexmånaderskurser kan få vissa att välja andra länder. Fitzgerald sa att det hade förekommit uppenbara övergrepp mot vårt immigrationssystem och att regeringen arbetar för att säkerställa att "visumfabriker" och de människor som driver dem inte har någon plats i irländsk utbildning. "Det är tydligt att det har funnits företag inom den här sektorn som enbart var intresserade av att underlätta invandring och inte av att tillhandahålla utbildning av hög kvalitet", sa hon. Den nya planen följer en framgångsrik juridisk utmaning tidigare i år till förordningar som tillkännagavs i höstas, som skulle ha sett endast icke-EU-studenter på en begränsad lista över högskolor som är berättigade till visum för att studera här. Endast högre utbildningsprogram som ackrediterats av irländska tilldelningsorgan eller EU-universitet med jämförbara säkerhetsstandarder kommer nu att ingå på en lista över kurser som är kvalificerade för studentinvandring. Leverantörer av engelskspråkiga kurser måste nå en acceptabel standard senast den 1 oktober. Marknadsföring av engelska i Irland (MEI), som representerar 52 högskolor, välkomnade de åtgärder som var nödvändiga för att bli av med "skurkaktiga operatörer" som de sa utnyttjar immigration, sysselsättning och skatteregler, missbruka internationella studenter och skada den reglerade sektorns anseende. "När dessa skrupelfria operatörer stängde sina dörrar och sprang iväg med studenternas pengar, underlättade MEI dessa fördrivna studenter medan de arbetade tillsammans med regeringen och andra myndigheter", säger MEI:s vd David O'Grady. Det nyligen bildade Private College Network sa att dess medlemmar har försäkringar som garanterar studentskydd i händelse av stängning, och de är övertygade om att de kan uppfylla alla de nya kraven. http://www.irishexaminer.com/ireland/english-language-school-reform-welcomed-332824.html