Utländska studenter: "Långt hemifrån men inte ensamma"

En turkisk student ansluter sig till andra J-1-visumstudenter som protesterar mot arbetsförhållandena på ett lager i Hershey Co. som drivs av Exel

Studentgästarbetarna på ett Hershey's packningslager har skakat samhället genom att dra tillbaka bedrägerigardinen och gå med andra Pennsylvania-arbetare.

När olika entreprenörer och byråkrater försöker undkomma ansvar, kommer gästarbetarnas berättelse högt och tydligt.

De kanske är långt hemifrån, men de är långt ifrån ensamma. National Guestworker Alliance, gruppen som hjälpte de unga på lagret att organisera sig, är bara en av många organisationer som slår tillbaka mot exploatering och missbruk av låglöneinvandrararbetare. Utestängda från nationellt arbetarskydd har dessa arbetare bildat organisationer som kallas arbetarcenter, som är säkra utrymmen där arbetare kan lära sig om sina rättigheter som arbetare, mobilisera med sina vänner och grannar och sedan vidta åtgärder. Arbetarcentra vet att de inte är ensamma också. Dessa gräsrotsorganisationer har slagit sig samman i nationella nätverk som det jag arbetar för, Interfaith Worker Justice Workers' Center Network, och arbetarcenter hjälper arbetare som Hersheys lagerarbetare att bekämpa övergrepp som lönestöld, fysiskt farliga arbetsplatser och diskriminering.

Tyvärr är utnyttjande av gästarbetare alldeles för vanligt och utbrett.

Med tanke på den totala bristen på övervakning av särskilda visumprogram som för arbetare till USA, snärjer oetiska arbetsgivare rutinmässigt in gästarbetare i nät av människohandel där rättsstatsprincipen trampas ner och arbetarna bär skadorna. Till exempel upptäckte Workers Center i centrala New York en grupp mexikanska gästarbetare på sjukhuset som led av uttorkning och undernäring. De tvingades arbeta 12-timmarsdagar med få pauser på statliga mässor i hela delstaten New York. På nätterna sov de i kackerlackangripna släpvagnar. Gästarbetarnas arbetsgivare hade rekryterat dem genom H-2B-visumprogrammet och sedan hotat dem med utvisning om de klagade på misshandel. Historien om bedrägeri från Hersheys lagergästarbetare är inte heller ovanlig. Medan ungdomarna i Hershey hoppades få se sina drömmars Amerika, hoppas de flesta gästarbetare bara på att få en lönecheck för att hjälpa sina familjer att överleva. Det får de ofta inte ens. Jag är ständigt förvånad över vad arbetare utsätter sig för - extrem värme eller kyla, skador från halka och fall, exponering för giftiga kemikalier - utan invändningar bara för att mata sina barn. Arbetare organiserar sig vanligtvis bara till en början eftersom deras arbetsgivare stjäl dessa desperat nödvändiga löner. I en studie från 2009 av lönestöld i New York City, Los Angeles och Chicago fann forskare att låglönearbetare förlorar mer än sammanlagt 56.4 miljoner dollar per vecka på anställnings- och arbetslagsbrott. Dessa jobb betalar ofta bara minimilön till att börja med. Nätet av entreprenörer och underleverantörer som utnyttjade Hershey-lagrets gästarbetare är också vanligt. I Minneapolis fick arbetare som städade livsmedelsbutiker som Target och Cub Foods regelbundet löner stulna, men när arbetarcentret, Centro de Trabajadores Unidos en la Lucha, krävde tillbaka lönerna, skyllde butikerna helt enkelt på bemanningsföretaget. Det hindrar dock inte arbetarcentren från att organisera sig. Med hjälp av passionen och kreativiteten hos sina arbetare hjälper arbetarcentren låglönearbetare att förbättra villkoren genom en mängd olika metoder. Rättslig prövning är ett verktyg, men den föredragna metoden är direkta åtgärder – direkt konfrontation med arbetsgivaren i delegationer eller offentliga protester. I exemplet CTUL genomförde arbetarna en hungerstrejk med lokala präster för att pressa livsmedelsbutikskedjan SuperValu att betala arbetarna deras förtjänta löner och sluta orättvist sparka arbetare.

IWJ Workers' Center Network har medlemsförbund från Miami till Minnesota, från Los Angeles till Maine, och vi kämpar för lagar för att förhindra lönestöld, skapa kooperativ för att bygga ekonomisk makt och utbilda arbetare i hälsa och säkerhet. Vi samarbetar också med andra nätverk för arbetarcenter – National Day Laborers' Organizing Network, National Domestic Workers Alliance och Restaurant Opportunities Center United – för att kämpa för och vinna verkliga segrar för låglöne- och invandrararbetare. Arbetarcentra växer fram som arbetets nya ansikte.

Du kan se det ansiktet hos de protesterande gästarbetarna i Hershey. Stödet dessa ungdomar har fått från fackföreningar i centrala Pennsylvania återspeglar de växande relationerna mellan arbetarcentra och den traditionella arbetarrörelsen. Den typen av stöd är vad jag minns från uppväxten i Susquehanna Valley. Även när jag flyttade till Chicago för att bli missionär visste jag vad centrala Pennsylvania egentligen handlade om. Du kanske är långt hemifrån, men du är långt ifrån ensam.

-Joe Hopkins (Joe Hopkins tjänstgör som metodistmissionär i Chicago och arbetar som organisatör med den ideella gruppen Interfaith Worker Justice Workers' Center Network. Han tog examen från Susquenita High School 2006 och tog sin kandidatexamen i psykologi och spanska från Bucknell University 2010.)

Augusti 23 2011

http://www.pennlive.com/editorials/index.ssf/2011/08/far_from_home_but_not_alone.html

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com