Fler utländska studenter startar företag i Japan

För tre år sedan lanserade Tokyo-boen Qi Hongqiang Skypechina, en kinesiskspråkig onlineskola, med hjälp av 5 miljoner yen som lånades av hans föräldrar hemma i Hebei-provinsen, Kina. Den 27-åriga utexaminerade från ett japanskt universitet behövde pengarna för att uppfylla ett huvudkrav för att skaffa ett visum för investerare/företagare. "Jag har tur eftersom mina föräldrar erbjöd mig 5 miljoner ¥," sa Qi på sitt kontor i Tokyo, ett utrymme som mäter 10 kvm. meter och fullt med datorer och skrivare. "Att hyra kontorslokaler kräver fortfarande en stor summa pengar." För Dang Thai Cam Ly, 29, en student från Vietnam, var det ekonomiska kravet ett hinder eftersom det är svårt att överföra pengar från Vietnam till Japan. Så småningom kunde hon dock slutföra pappersarbetet och hoppas nu kunna öppna en vietnamesisk restaurang. "Jag tror att den japanska marknaden har potential och erbjuder många chanser," sa hon. Analytiker är överens, kontantbehovet är ett stort hinder. "Det tar tid för vissa utländska studenter som precis har tagit examen från universitetet att samla in pengar", säger Masashi Miyagawa, chef på Tokyo-baserade Acroseed Co., som tillhandahåller konsulttjänster i utländsk arbetskraftsfrågor. En annan utmaning är att hitta ett kontor eftersom få hyresvärdar är intresserade av att hyra utrymme till utländska startups utan meritlista, sa Miyagawa. Trots dessa utmaningar går ett ökande antal utländska studenter – särskilt från Asien – inte längre på den traditionella vägen för att söka jobb eller återvänder hem efter examen. Istället är de ute efter att skapa sin egen väg. Antalet utländska studenter som lyckades byta visumstatus till investerare/företagsledare nådde 321 från och med 2013, en ökning med mer än fem gånger från 61 år 2007, visar justitieministeriets siffror. När det gäller skälen pekar Hirokazu Hasegawa, professor vid Waseda Business School i Tokyo, på Japans affärsmiljö, som han säger är mer attraktiv för nystartade företag än vissa asiatiska länder. Den kinesiska studenten Wang Lu, 31, som deltar i professorns seminarier, håller med. "Japan har avancerad e-handelsteknik som jag vill lära mig och proceduren för startapplikationer är mindre komplicerad än i mitt land", sa han. Hans berättelse är ett exempel. Wang arbetade tidigare som ingenjör för Fujitsu Ltd. men skrev in sig på handelshögskolan för att få en MBA. I augusti var han med och grundade MIJ Corp., ett onlinehandelsföretag som tillhandahåller en plattform som länkar samman kineser som köper produkter i Japan för de växande leden av de rika där hemma. Han ville börja något nytt istället för att göra karriär på ett etablerat företag och bosätta sig i ett jobb för livet. Men han kanske inte hade startat ett företag om han inte hade lärt sig vad han gjorde på forskarskolan. "Ursprungligen hade mina klasskamrater en affärsidé som jag tyckte var intressant, sedan studsade vi idéer och fick feedback från våra professorer och andra människor, och till slut skapade vi startupen tillsammans efter examen", sa han. "Både lärare och klasskamrater hjälpte till att forma vår affärsidé och ge feedback om strategi, finansiering och ledning." Vissa utländska entreprenörer får också stöd från japanska inkubatorer. Lee Hyeok, en sydkoreansk doktorand, har drivit Deview Communications Inc., ett Tokyo-baserat utbildningsrelaterat företag, de senaste fyra månaderna eller så. Hennes företag hyr ett kontor från Tokyo-baserade Samurai Startup Island i ett låghyra kontorsdistrikt byggt på soptipp i Tokyobukten. På kontoren där finns dussintals unga entreprenörer vid långa träbord som utbyter idéer och knackar på datorer. När han talade där sa Lee att inkubatorn antar atmosfären av ett gemensamt utrymme, vilket ibland gör det möjligt för startups att lära av varandra. Lee får också råd – som hur hon kan förbättra sin affärsmodell – från en annan inkubator, Viling Venture Partners Inc. "När mitt företag är på väg mot framgång, hoppas jag kunna betala tillbaka de människor som har hjälpt mig både i Japan och Sydkorea," sa Lee. Regeringen uppmuntrar utlänningar att starta egna företag genom att lätta på visumkraven i särskilda zoner som en del av premiärminister Shinzo Abes tillväxtstrategi som syftar till att vitalisera ekonomin. Administrationen överlämnade en räkning till dieten i slutet av oktober för att revidera den speciella zonlagen. Åtgärden skrotades när underhuset upplöstes i november, men förvaltningen planerar att utarbeta en ny proposition. Qi, från Skypechina, sa att det skulle hjälpa om vissa krav lättas, eftersom utländska studententreprenörer verkligen menar allvar med att göra affärer. "När jag studerade i Japan insåg jag att det är viktigt att främja kommunikationen mellan folket i Kina och Japan, så jag startade mitt företag när jag fortfarande var doktorand", sa han. Miyagawa, konsulten, sa att företag som startats av utländska studenter skulle hjälpa Japan att locka fler utländska kunder. Dessutom ser utländska studenter ibland något attraktivt i japansk kultur som lokalbefolkningen själva inte är medvetna om, sa han. Detta spelar in i deras känsla av möjlighet.