Stor efterfrågan på utländska yrkesarbetare i Austin

H-1B-visum låter personer från utlandet med specialkunskaper arbeta i USA. Foto av Texas Tribune

Austin hade det tolfte högsta antalet H-1B-visumförfrågningar per capita under de senaste två åren, enligt en rapport som utfärdades i morse av Brookings Institution, vilket signalerar en hög efterfrågan på anställda inom teknik och teknik. H-1B-visum är tillfälliga arbetstillstånd, upp till sex år långa, utfärdade till utlänningar som arbetar i specialiserade yrken.

Arbetsgivare i Austin gjorde 3,087 1 H-2010B-visumansökningar under 2011 och 3.9, enligt rapporten, en andel på 1,000 ansökningar per 17 XNUMX arbetare. Mer än hälften av dessa förfrågningar gällde datorrelaterade yrken. Cirka XNUMX procent var för ingenjörsjobb.

De flesta av H-1B-visumförfrågningarna kom från teknikföretag som Dell, Advanced Micro Devices, Intel och Freescale Semiconductor. I rapporten undersöktes inte hur många av dessa tillstånd som faktiskt beviljats.

H-1B-visumprogrammet ger också utbildningsbidrag till städer med stor efterfrågan på kvalificerad utländsk arbetskraft. Men Austin har inte fått någon av de pengarna de senaste två åren.

"Detta är verkligen ett missat tillfälle för Austin", säger Jill Wilson, senior forskningsanalytiker vid Brookings Institution. "Austin skulle verkligen kunna dra nytta av den här möjligheten att ta hem en del av dessa pengar för att hjälpa till att utbilda en del av den befintliga arbetsstyrkan för att fylla några av dessa jobb som är mycket efterfrågade."

Städer och institutioner över hela Texas har fått mer än 30 miljoner dollar i teknisk kompetensutbildningsbidrag genom H-1B-programmet sedan oktober, enligt USA:s arbetsdepartements sysselsättnings- och utbildningsadministration. Mottagarna inkluderade Tarrant County, San Antonio och El Paso.

H-1B-visum är mycket efterfrågade över hela landet. Regeringen ger ut 85,000 10 per år. I år delades de ut inom XNUMX veckor.

I hela landet var nästan hälften av mottagarna av H-1B-visum mellan 2000 och 2009 från Indien. Kina, Kanada, Filippinerna och Storbritannien rundade de fem bästa. Den överväldigande majoriteten av dessa tillstånd utfärdades till personer som arbetar inom teknik- och ingenjörsyrken.

US Government Accountability Office identifierade flera problem med H-1B-visumprogrammet förra året, bland annat att programmet saknar effektiv tillsyn och att arbetsgivare inte behöver tillhandahålla några bevis för att de kunde ha anställt en amerikansk arbetare för att göra samma jobb, som andra visumprogram kräver.

"H-1B-programmet, som det är strukturerat för närvarande, kanske inte används till sin fulla potential och kan vara skadligt i vissa fall", avslutades rapporten. GAO fann också att det var svårt att avgöra vilken effekt en höjning av taket skulle få för amerikanska arbetare.

Stora företag och vissa politiker har krävt att taket på 85,000 1 visumtillstånd för H-XNUMXB ska höjas eller helt tas bort. "[Mössan] berövar våra företag de innovatörer de behöver för att lansera nya produkter som skapar amerikanska jobb", hävdade en rapport förra månaden av Partnership for a New American Economy, en tvåpartisk grupp vars medordförande inkluderar San Antonio Mayor Julian Castro, Microsofts vd Steve Balmer och News Corporations grundare Rupert Murdoch.

Den känslan stöddes av Dell, det Round Rock-baserade företaget som sysselsätter 16,000 XNUMX personer i centrala Texas.

"Vi skulle älska att se en utökning av [H-1B]-programmet på var det står nu," sa Dells talesperson David Frink. "Vi tror att det skulle vara rätt tillvägagångssätt för att uppmuntra de bästa och de smartaste människorna att stanna i USA efter att de fått sin utbildning."

Alla håller dock inte med om att H-1B-visum är rätt tillvägagångssätt. Jennifer Wedel, fru till en arbetslös halvledaringenjör i Fort Worth, frågade president Obama under ett rådhus online i februari förra året varför regeringen fortsätter "att utfärda och förlänga H-1B-visum när det finns massor av amerikaner precis som min man utan jobb ?” enligt ComputerWorld.

Andra kritiker har hävdat att H-1B-visum används av företag för att hålla nere arbetskostnaderna genom att anställa yngre arbetstagare. "Det råder ingen tvekan om att när man ser över branscher har de som är mycket invandringsberoende också en genomsnittlig yngre ålder än andra branscher", säger Harvard Business School professor William Kerr.