termen illegal invandrare var bara en rasdiskriminerande kod

Amerikas levnadsstandard är beroende av exploatering av billig, utländsk arbetskraft, varav mycket är papperslös.

När jag reste längs den USA-mexikanska gränsen, från Brownsville till San Diego, träffade jag en man i New Mexico som gick under namnet Quasimodo som påstod att han "kunde berätta för en "illegal" genom att titta på dem". Jag tyckte att detta var tveksamt, och så frågade Quasimodo, en av Minutemen, en anti-invandrarvaktgrupp hur. "Det är som vildhund kontra tam hund. De har helt enkelt inte samma typ av utseende."

Hur befängt Quasimodos påstående än låter, har denna grova och stötande tumregel, i många stater, blivit rättsstatsprincipen. Lagstiftning i Alabama, Arizona och på andra håll ger polisen rätt att kontrollera immigrationsstatusen för dem de "misstänker" för att vara papperslösa.

Detta har i praktiken gett bigots med märken en licens att ostraffat gå på jakt efter "vilda hundar". Tidigare i veckan fann en utredning av justitiedepartementet i Maricopa County, Arizona (som inkluderar Phoenix) att sheriffens avdelning genomförde räder mot illegala invandrare eftersom "mörkhyade" personer som pratade spanska rapporterades samlas i ett område.

Den 22-sidiga rapporten kom bara några dagar efter att högsta domstolen gick med på att höra utmaningar mot Arizonas lagars författning. Beslutet kommer att få omfattande konsekvenser för en rad anti-invandrarlagar över hela landet. Med tanke på domstolens politiska hy finns det inget att säga hur de kommer att styra. Hur som helst är verkligheten av hur dessa lagar tillämpas och upplevs tydlig.

När det gäller pressen mot invandring i USA bör två saker klargöras. För det första är det i själva verket inte en push mot invandrare i sig utan mot fattiga utlänningar.

USA har inga problem med rika utomstående. Ett sällsynt exempel på tvåpartilagstiftning nyligen var Visit USA Act, av demokraten Charles Schumer och republikanen Mike Lee, som försökte påskynda visum för utlänningar som spenderar 500,000 XNUMX dollar på egendom. Det skulle tillåta dem och deras familjer att bo i Amerika så länge de ägde sina hem, men inte att arbeta eller göra anspråk på federala förmåner. Det är osannolikt att det blir lag; men det är inte heller troligt att det är kontroversiellt.

Detta hyckleri lyftes fram förra månaden när det fångade fel sorts invandrare, Detlev Hagar, en tysk Mercedes-chef, greps efter att han arresterades eftersom hans hyrbil inte hade några registreringsskyltar och endast kunde visa upp hans tyska ID-kort. Tidigare skulle han ha fått en biljett och ett rättegångsdatum.

Detta ansågs allmänt vara en oavsiktlig konsekvens av lagen. Kort sagt, det var inte meningen att Hagar skulle snärjas; det var en av hans lågavlönade anställda de var ute efter.

För det andra, även om det verkliga målet kan vara fattiga människor i allmänhet, är de riktade mot latinos i synnerhet.

I en skriftlig dom tidigare i veckan, som blockerade en del av Alabamas lag som utformats för att vräka papperslösa människor från sina husbilar, fann den federala domaren Myron Thompson betydande bevis för att "termen illegal invandrare bara var en rasdiskriminerande kod för latinamerikaner".

Han fortsatte med att hävda att lagarna "behandling av barn i familjer med blandad status, som överväldigande är latino, skiljer sig så markant från statens historiska behandling av barn i allmänhet tyder starkt på att skillnaden i behandling drevs av animus mot latinos i allmänhet och därmed att stadgan var diskriminerande grundad."

Justitiedepartementets treåriga utredning av Maricopa County fann att sheriffens avdelning hade "en genomgripande kultur av diskriminerande partiskhet mot latinos" som "når de högsta nivåerna av byrån." Den allra högsta nivån i Maricopa är sheriff Joe Arpaio, Bull Connor of West och blivande republikansk kungmakare.

En rapport från New York Times tidigare i veckan illustrerar hur allt detta utspelar sig i verkligheten. Den beskrev ett antal amerikanska medborgare, som alla var latinamerikanska, som hamnade i hårkorset på Department of Homeland Security eftersom de "såg olagliga ut" och inte gavs möjlighet att bevisa sitt medborgarskap.

"Jag sa till alla officerare jag stod framför att jag är en amerikansk medborgare, och de trodde mig inte", sa Antonio Montejano till Times. Montejano, som föddes i Los Angeles, greps för en anklagelse om snatteri förra månaden och tillbringade två nätter på en polisstation i Santa Monica och ytterligare två i en fängelsecell i LA county, tills hans medborgarskapsstatus klargjordes.

I sitt vittnesmål inför Birminghams kommunfullmäktige gav Mary Bauer från Southern Poverty Law Center flera exempel på rasprofilering där latinos hade identifierats, på grundval av sin etnicitet, som sannolikt papperslösa. För att bara nämna ett par: i Northport, Alabama, fick Latino-kunder veta att deras vattentjänster skulle stängas av om de inte gav bevis på immigrationsstatus; en dokumenterad latino från Ohio fick veta att hans bankkort inte skulle accepteras eftersom han inte hade legitimation utfärdad av Alabama. Måndagen efter att lagen implementerades fördubblades frånvarotalet för latinobarn när familjer flydde. En Human Rights Watch-rapport som släpptes denna vecka avslöjade att en minister förlorade 75 % av sin församling.

Detta är avsiktligt. Jag föreslog en gång för en minutman som kandiderar att det inte fanns något sätt att USA kunde deportera alla papperslösa invandrare. "Vi behöver inte utvisa dem", förklarade han. "Allt vi behöver göra är att upprätthålla våra anställningslagar och ganska snart kommer de inte att kunna få jobb och kommer att utvisa sig själva." Så gränsen upphör att vara en rättvis fysisk enhet och reproduceras i alla aspekter av det amerikanska livet.

Det paradoxala är att erfarenheten av dessa lagar visar att även om Amerikas konservativa politik är beroende av nativistisk retorik så är dess levnadsstandard beroende av exploatering av billig, utländsk arbetskraft, varav mycket är odokumenterad.

I Georgia, som antog ett lagförslag som liknar Arizonas, rapporterade mer än 80 % av de tillfrågade, per areal, till en undersökning av Fruit and Vegetable Growers Association omkring 40 % brist på arbetskraft, vilket ledde till betydande ekonomiska förluster. I Alabama rapporterar bönder att tomater "ruttnar på vinrankan".

Ännu värre är att deras mål att skapa en fientlig miljö står i direkt motsättning till deras försök att säkerställa ett säkert klimat för internationellt kapital. Inte långt efter Mercedes-incidenten greps också en japansk chef i Alabama, trots att han hade sitt japanska körkort och pass med sig. The St Louis Dispatch svarade med ett försök att få utländska företag att komma till Missouri. "Vår stat har många fördelar jämfört med Alabama," hävdade en ledare i St Louis Dispatch. "Vi är Show-Me State, inte "Visa mig dina papper"-staten."

"Alabama har arbetat så hårt för att återuppfinna sig själv som en destination för global tillverkning. Det har verkligen varit en anmärkningsvärd omvandling", säger Mark Sweeney, som hjälper företag att hitta platser för kapitalinvesteringar, till Mobiles Press Register. "Tyvärr strider den här lagen verkligen mot den ansträngningen."

Främlingsfientlighet på denna nivå har ett pris: antingen arbetar dokumenterade medborgare för mindre eller så betalar de mer för sina varor. Det är inte självklart att de är beredda att göra det heller.

"Precis som karthagerna anlitade legosoldater för att kämpa för dem, tar vi amerikaner in legosoldater för att göra vårt hårda och ödmjuka arbete", skrev John Steinbeck i Travels With Charley 1968. "Jag hoppas att vi kanske inte en dag blir överväldigade av folk. inte för stolt eller för lat eller för mjuk för att böja sig mot jorden och plocka upp det vi äter."

Femtio år på dessa "legosoldater" är varken för stolta, för mjuka eller för lata. Men tack vare trångsynthet och opportunism är många nu för rädda.