Invandrare, brittiska universitet behöver dig

Vi gillar att vara stolta över att ha så många universitet i "världsklass" - som slår långt över vår globala vikt. Men vi gillar också att vara "små englandare", rädda för att bli översvämmade av invandrare och desperata att rusa för den europeiska utgången. Sanningen är att vi inte kan ha det åt båda hållen. Antingen är vi internationalister, eller så är vi främlingsfientliga. Det är inte bra att argumentera för att det här är olika människor – upplysta liberaler å ena sidan och högermobben å andra sidan. Samma brittiska (nåja, engelska) människor som har visat en hungrig aptit på högre utbildning vänder sig mot Europa och flirtar till och med med Ukip. Den mest omedelbara utmaningen för universiteten är den kyliga visumregimen som infördes av koalitionsregeringen men tyst och fegt stödd av Labour. Det är en utmaning för, även om man ignorerar våra universitet i "världsklass", är den brittiska högre utbildningen bland de mest internationella i världen. Våra högskolor och universitet har mer än 400,000 XNUMX studenter utanför Storbritannien, som får en av fem av det totala antalet. Dessa studenter bidrar med miljarder till högre utbildning direkt genom sina avgifter, och miljarder mer till ekonomin genom sina utgifter (och, hävdas det alltid, miljarder mer i termer av framtida företag och geopolitiskt inflytande). Men icke-brittiska studenter – både från andra håll i EU och längre bort – bidrar ännu mer till våra universitets akademiska vitalitet. Deras närvaro upprätthåller ämnen som annars skulle vissna, särskilt inom naturvetenskap och teknik. De utgör en stor andel av forskarstuderande. Inom vissa områden är majoriteten av doktoranderna utrikes födda. Andelen internationell personal är också hög – 16 % och dubbelt så mycket som för två decennier sedan. När de (förmodligen) bästa och ljusaste britterna har vänt sig till staden, har de utrikesfödda förblivit trogna sitt vetenskapliga och vetenskapliga kall. De arbetar som forskare i tidiga karriärer men befolkar också de högre leden. Det finns många exempel på nutida Namiers, Poppers och Wittgensteins. Det skulle vara intressant att veta hur mycket av den världsledande forskningen som utfördes av och hur många av de mycket citerade publikationerna som producerades av personer födda utanför Storbritannien. Om vi ​​var tvungna att enbart vara beroende av inhemska talanger, skulle våra universitet förvisso vara mycket förminskade på världsscenen. Vissa politiker argumenterar svagt för att internationella studenter inte ska räkna med immigrationssiffror – men gör ingenting inför den förment oemotståndliga populismen. Ukip hävdar till och med bisarrt att när EU:s riff har sparkats ut kommer det att finnas plats för högutbildade invandrare från resten av världen. Men även om internationella studenter får specialbehandling kanske det inte gör så stor skillnad. Storbritannien skulle fortfarande erbjuda ett fientligt ansikte. De kyliga effekterna av anti-utlänningsfobi skulle kvarstå. Nyligen, efter att ha gått med på att fungera som extern examinator för en doktorsexamen, blev jag ombedd att skicka en skannad kopia av mitt pass. Sådana är de oroliga och arga tider vi lever i. Att lämna Europa skulle också vara en katastrof för Storbritanniens högre utbildning, även om alltför många universitetsledare antar orättfärdigt nedlåtande attityder till våra europeiska kamrater. Ofta baserar de sin nedlåtenhet på Storbritanniens globala andel av "topp" universitet, utan att undersöka alltför djupt om i vilken utsträckning framträdande är beroende av akademisk eldkraft från importerad talang. I den mån brittiska studenter är utåtriktade överhuvudtaget är det ofta till resten av Europa. Om rutter till Europa begränsades, skulle vår provinsialism intensifieras. Storbritannien får mycket mer än sin andel av den europeiska forskningsfinansieringen, vilket skulle upphöra om vi lämnade EU (precis som ett oberoende Skottland skulle ha fått sin andel av forskningsrådets anslag minskat). Resten av Europa skulle också förlora på att en av Europas största nationer, oss, drar sig tillbaka till och med i arg intern exil. Men hotet mot högre utbildning från den nuvarande vågen av nativism är inte bara begränsat till inkomstminskningar på bottenlinjen, en försvagning av akademisk talang eller begränsad tillgång till europeiska forskningspengar, även om allt detta skulle hota Storbritanniens mycket uppskattade globala framgång. Hotet är inte bara mot vår kropp utan vår själ. Det är genom utbildning, som på 21-talet måste inkludera högre utbildning, som vi har störst chans att tämja vår rädsla för "annorlighet" och skapa globalt inkluderande samhällen. Det är genom internationellt uppmärksammade universitet som vår tids akuta frågor – konflikter, moderniseringens plågor, sjukdomar och välbefinnande, klimat och miljö – kan förstås och, när de väl förstås, hanteras. Kanske har framgångarna för våra universitet varit skyldiga mer än vi bryr oss om att erkänna karaktären av det postimperialistiska brittiska samhället – de lättförlöjliga egenskaperna sunt förnuft, fair play och kompromisser. Det kan vara ett tufft jobb att upprätthålla öppna universitet i ett samhälle som närmar sig sina farhågor.