Immigration en berättelse om triumf i USA:s historia

Ehrich Weisz föddes 1874 i Budapest, Ungern, men flyttade till Amerika med sina föräldrar som barn. En begåvad idrottsman och gymnast skulle senare byta namn till Harry Houdini och bli den mest kända flyktkonstnären som någonsin levt. Houdini var bara en av 36 miljoner människor som strömmade in i USA mellan 1820 och 1920 när USA dörrarna stod vidöppna för alla och alla. Före denna period låg vår befolkning på bara 10 miljoner. Nykomlingarna skulle dvärga den siffran och göra om Amerikas kultur och karaktär. Gör inga misstag. Integreringen av horder av utlänningar från exotiska länder var aldrig smidig och sällan lätt. Under hela detta sekel av immigration fanns det farhågor om att utomstående aldrig skulle assimilera sig i det amerikanska samhället. Men självklart gjorde de det – och på så sätt berikade de det amerikanska samhället oändligt mycket. Invandrarna kom för det mesta i två stora vågor, först från norra Europa och sedan från södra och östra Europa. Den första vågen i slutet av 1840-talet omfattade irländarna och tyskarna. Mer än två miljoner irländare – omkring en fjärdedel av Irlands befolkning – seglade till USA för att undkomma svält. På 1880-talet var irländarna mästerpolitiker i många av de städer där de bodde. Mer än fem miljoner tyskar kom till Amerika även under denna period. Idag är Tyskland fortfarande amerikanernas främsta plats av förfäders ursprung. Den andra stora invandringsvågen började på 1880-talet. Mer än 4 miljoner människor lämnade Italien för USA mellan 1880 och 1920, och ungefär lika många judar kom från Östeuropa. I början bodde båda grupperna huvudsakligen i städerna på den östra kusten, packade i trånga, desperat fattiga stadsdelar. När 20-talet grydde och fattiga ankomster från utlandet utgjorde mer och mer av befolkningen i USA:s största städer, ökade trycket att sätta gränser för invandringen. Fram till den tiden fanns knappt lagar för att kontrollera invandringen. År 1790 beslutade kongressen att alla "fria vita personer" som var i landet i två år kunde bli medborgare. År 1868, efter inbördeskriget, bekräftade det 14:e tillägget att alla födda i USA var medborgare och skyddade inte bara före detta slavar utan också alla barn till en invandrare. År 1892 öppnade den federala regeringen Ellis Island i New Yorks hamn, men den avvisade bara "idioter, galna personer, fattiga", brottslingar och människor "som lider av en avskyvärd eller smittsam sjukdom". 1907 övertalade president Theodore Roosevelt kongressen att inrätta en kommission för att studera immigration. Kommissionen hävdade att de nyligen anlända var "mycket mindre intelligenta" än tidigare med en "frånvaro av familjeliv". Den allvarligt orättvisa bedömningen ledde till att lagar antogs på 1920-talet som nästan helt stoppade invandringen. Ett stort antal nya amerikaner skulle inte börja komma in igen förrän president Lyndon Johnson undertecknade en ny lag som återöppnar nationens dörrar 1965. När amerikaner brottas med de bördor som vi ibland känner att våra senaste invandrare lägger på oss - särskilt illegala - kan det vara uppmuntrande att komma ihåg att vi historiskt sett har sett allt förut. Det här landet har inte bara överlevt de folkmassor som har sökt skydd på vår mark, vi har gynnats enormt. Immigration har definierat och format denna nation från dess allra första början. Föreställ dig landet utan irländarna, tyskarna, italienarna, judarna. Du kan inte, för de – och deras idéer och förhoppningar och drömmar och alla deras ättlingar – blev Amerika. De (vi!) är inte mindre amerikanska än de ursprungliga nybyggarna som vandrade över landbron från Asien till Alaska eller de första engelsmännen som slog sig ner på några spridda fläckar på kusten eller de miljontals afrikaner som fördes över havet i kedjor. Historien om immigration till USA kan vara en berättelse om svåra kamper, men det är också, i slutändan, en berättelse om triumf. David Allen Augusti 27 2011 http://www.modbee.com/2011/08/27/1833297/immigration-in-historical-perspective.html För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com