Immigration för de rika: Program samlar in pengar, debatt

Välställda utlänningar skyndar sig att dra fördel av ett federalt immigrationsprogram som ger dem chansen att få ett grönt kort i utbyte mot att de investerar i byggprojekt i USA. Med kredittäthet har programmet oväntat förvandlats till en stöttepelare för finansieringen av dessa projekt i New York, Kalifornien, Texas och andra stater.

Antalet utländska sökande, som var och en måste investera minst 500,000 3,800 dollar i ett projekt, har nästan fyrdubblats under de senaste två åren, till mer än 2011 XNUMX under räkenskapsåret XNUMX, sa tjänstemän. Efterfrågan har vuxit så snabbt att Obama-administrationen, som kämpar för programmet, försöker effektivisera ansökningsprocessen.

Ändå har vissa kritiker av programmet beskrivit det som en felaktig användning av immigrationssystemet för att stimulera ekonomisk utveckling - ett kontant-för-visumsystem. Och en granskning av programmet av The New York Times tyder på att i New York sträcker utvecklare och statliga tjänstemän på reglerna för att kvalificera projekt för denna utländska finansiering.

Dessa utvecklare förlitar sig ofta på gerrymandering-tekniker för att skapa utvecklingszoner som antas vara i områden med hög arbetslöshet - och därmed berättigade till särskilda eftergifter - men som faktiskt är i välmående, enligt federala och statliga register.

Ett av de mer framträdande projekten är ett 34 våningar högt glastorn på Manhattan som ska kosta 750 miljoner dollar, varav en femtedel ska komma från utländska investerare som söker gröna kort. Det kallas International Gem Tower och reser sig nära Fifth Avenue i diamantdistriktet på Manhattan, ett av de rikaste områdena i landet.

Men genom den selektiva användningen av folkräkningsstatistik har statliga tjänstemän klassificerat området som ett område som plågas av hög arbetslöshet, visar federala och statliga register. Som ett resultat har utvecklaren ökat projektets chanser att attrahera utlänningar som kommer att acceptera liten, om någon, avkastning på sin investering i projektet om det betyder att de kan säkra amerikanska visum för sina familjer.

I intervjuer berömde tjänstemän för ekonomisk utveckling i delstaten New York programmet men var ovilliga att ta ansvar för att administrera det. Vissa statliga tjänstemän som certifierat projekt för programmet erkände faktiskt att de inte visste vad som byggdes. De sa att de följde vägledning från federala tillsynsmyndigheter.

"Detta program fungerar som ett värdefullt verktyg för att stödja jobbskapande projekt som kommer att sätta områden med hög arbetslöshet på en fortsatt väg mot ekonomisk återhämtning och tillväxt", säger Austin Shafran, talesman för Empire State Development, den statliga myndigheten som övervakar programmet i New York.

Påskyndade av federala och statliga tjänstemän har investerare i avlägsna platser som Shanghai och Seoul tillsammans med amerikanska utvecklare strömmat till programmet, som skapades av kongressen under lågkonjunkturen 1990.

Enligt programmet, känt som EB-5, får investerare ett visum som ger uppehållstillstånd i två år och kan omvandlas till ett permanent grönt kort om innehavarna kan visa att deras investering gav minst 10 jobb, även om projektet inte har genomförts. avslutad.

Med ökningen av EB-5-projekt blir många advokater och konsulter, i USA och utomlands, involverade. Bara i Kina jobbar mer än 500 agenter för att koppla samman rika kineser till amerikanska utvecklare, sa experter. Investerare myllrar av EB-5-konferenser.

Många, framgångsrika i sina egna länder, sa att de ville säkra uppehållstillstånd i USA för sina barn. Men konkurrensen har gett upphov till motbjudande metoder, sa EB-5 advokater och konsulter, som agenter som felaktigt lovar garanterad avkastning.

Minimiinvesteringen i programmet var satt till 1 miljon dollar och har inte förändrats på mer än 20 år. Men om projektet är på ett landsbygdsområde eller en plats där arbetslösheten ligger 50 procent över det nationella genomsnittet, är tröskeln för att investera 500,000 1 dollar, inte XNUMX miljon dollar.

Tjänstemän i andra stater har uttryckt bestörtning över hur New York-utvecklare använde programmet. De sa att New York orättvist tog bort investeringar från mindre utvecklade områden.

"Många projekt är i områden som är huvudskrapare", säger James Candido, en tjänsteman vid Vermonts Department of Economic Development.

Andra stater har ibland inte tillåtit sådana tveksamma utvecklingszoner. Kalifornien sa till en utvecklare att flytta en fabrik för ett kirurgiskt produktföretag från en mer välmående del av San Jose till en fattigare, säger Brook Taylor, talesman för guvernörens kontor för affärs- och ekonomisk utveckling i Kalifornien.