Eftersom Indien spelar svårt att få, tappar utländska friare intresset

Indisk lagstiftning som tillåter utländska universitet att bevilja examina självständigt och sätta upp fullständiga campus i landet har mött ytterligare ett bakslag efter att ministrar sa att de inte kunde få parlamentsledamöter att gå med på lagen.

Lagförslaget om utländska universitet har lagts på hyllan till förmån för att driva igenom andra välbehövliga reformer för högre utbildning. Men förseningen bidrar till en växande känsla av att Indien inte är vänligt mot utländska investeringar.

Kapil Sibal, Indiens minister för utveckling av mänskliga resurser och mannen som införde lagstiftningen 2010, sa att han ville ha mer icke-vinstdrivande utländskt engagemang i högre utbildning.

"Men varken UPA [den styrande koalitionen United Progressive Alliance] medlemmar [av parlamentet] eller ledare från oppositionen verkar vara för det", sa Sibal.

Det är nu osannolikt att hans avdelning kommer att försöka få lagförslaget genom parlamentet under monsunsessionen, som började förra veckan.

Vissa brittiska rektorer och internationella experter på högre utbildning sa att intresset för Indien bland brittiska universitet nu minskar på grund av höga nivåer av byråkrati och för att landet saknar ett sammanhängande regelverk.

"Det finns en genuin oro över att göra affärer i Indien, inte bara på grund av räkningen utan annan regulatorisk aktivitet och svårigheten att få tillstånd", säger John Fielden från Chems Consulting, som ger råd om transnationell utbildning.

Högre utbildning i Indien styrs av både statlig och federal lag, och det är både krångligt och frustrerande långsamt att registrera sig som utländsk leverantör. I motsats till situationen på andra utvecklingsmarknader finns det inga ekonomiska incitament för dem som vill etablera sig i landet.

"Länder som Burma [Myanmar], Kurdistan, Vietnam och Brasilien anses nu vara att föredra", tillade Fielden.

William Lawton, chef för Observatory on Borderless Higher Education, sa: "Det är ett faktum att vissa utländska universitet redan har beslutat att leta någon annanstans efter internationella partnerskap, och till och med campus, på grund av osäkerheten kring räkningen."

Enligt Association of Indian Universities verkade 631 utländska institutioner i landet under 2010, antingen från sina hemcampus eller genom vänorter med en lokal partner.

Vinstbegränsningar avskräckande

Fem hade campus i Indien men bara en, Schulich School of Business, var ackrediterad. Utexaminerade från icke ackrediterade universitet har svårt att få statliga jobb eller gå vidare till forskarutbildning vid lokala offentliga universitet.

En brittisk vicekansler, som inte ville bli namngiven, sa till Times Higher Education att en begränsning av repatriering av vinster också var avskräckande för att etablera sig i landet.

"Det finns många privata partners som vill locka brittiska universitet till Indien, men få institutioner i Storbritannien är villiga att ta ryktesrisken", tillade vice rektorn.

Men Andy Heath, Asienpolitiker vid UK Higher Education International Unit, sa att även om universiteten skulle välkomna lagförslaget, var det inte en överraskning att det dröjde. "Det viktigaste hindret [för brittiska universitet] är bristen på tydlighet i det regulatoriska landskapet i Indien", sa han.

Sir Steve Smith, vice rektor vid University of Exeter, hävdade att förseningen var symptomatisk för ett motstånd mot utländska leverantörer. "Vissa människor i Indien ser det som att minska sin andel av marknaden", sa han.

För närvarande går 16 miljoner studenter på högre utbildningsinstitutioner i Indien, men regeringen har sagt att de vill tredubbla sin inskrivningskvot till 2020.

Karan Khemka, chef för Parthenons gren i Mumbai, ett globalt konsultföretag vars kunder inkluderar vinstdrivande leverantörer, sa att det var en "felaktig uppfattning att brittiska universitet automatiskt skulle blomstra på grund av deras kvalitet och varumärke om de kom till Indien".

Avgifterna som tas ut av brittiska universitet är för höga för att locka studenter på den indiska marknaden, sade han. "De skapar inte värde för sina studenter i förhållande till de jobb och löner deras utexaminerade kan få efteråt", tillade han.

Lönenivåerna även för proffs i Indien är långt under de som erbjuds i Storbritannien.

"Vi har hört några vilseledande rektorer säga: 'Om de studerar hos oss kan de få jobb i Storbritannien', men arbetstillstånd kommer inte efter en examen i Indien," sa Khemka.

University Grants Commission – finansieringsorganet för högre utbildning i Indien – överväger nu att tillåta institutioner som ingår i Times Higher Education World University Rankings eller Academic Ranking of World Universities att samarbeta med de 100 främsta indiska institutionerna för att initiera ackrediterade dubbla examina.

Nicholas Booker, medgrundare av IndoGenius, ett New Delhi-baserat utbildningskonsultföretag, sa att även om lagförslaget var försenat, så fanns det andra "innovativa, kostnadseffektiva och kulturellt lämpliga sätt för universitet att engagera sig i Indien", inklusive onlinekurser och korta kurser av akademiker som flögs in i landet.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com