Indien utmanar amerikanska visumregler vid WTO, ögon stålfodral

Indien utmanar en amerikansk lag som höjde visumavgifterna för högutbildade utländska arbetare som ett brott mot globala handelsåtaganden och planerar ytterligare ett fall mot USA:s importtullar på stålrör, sa indiska tjänstemän på tisdagen i det senaste tecknet på taggiga handelsförbindelser mellan de två allierade.

Klagomålet vid Världshandelsorganisationen mot 2010 års höjning av USA:s visumavgift, som Indien protesterade vid den tiden, är på nivån med "samråd" mellan de två parterna, det sista steget innan man går in i en fullfjädrad juridisk tvist.

"Indien tar upp samråd om den här frågan och hoppas kunna lösa den i godo," sade en tjänsteman från Indiens handelsministerium och bad att inte bli namngiven på grund av frågans känslighet.

Handelsminister Anand Sharma tog upp visumfrågan under ett möte med USA:s handelsminister John Bryson, som besökte Indien i slutet av mars, tillade tjänstemannen.

Indiens klagomål handlar om en amerikansk lag från 2010 som nästan fördubblade viseringsavgifterna för yrkesarbetare till 4,500 XNUMX USD per sökande. Lagförslagets sponsor, senator Charles Schumer, en demokrat från New York, sa då att flytten var riktad mot en liten grupp företag som utnyttjar amerikansk lag för att importera arbetare från utlandet.

Indiens ekonomi har haft stor nytta av informationsteknikföretag som utför offshorearbete åt amerikanska företag, men sådan outsourcing har blivit ett problem i den amerikanska presidentkampanjen, där president Barack Obama lovar att söka hem jobb från utlandet.

Nkenge Harmon, en taleskvinna för USA:s handelsrepresentants kontor, sa att USA ännu inte har mottagit en formell begäran om samråd från Indien och att "därför inte är i stånd att kommentera."

"Men USA tar sina WTO-skyldigheter på allvar", tillade hon.

När ett land formellt begärt samråd kräver WTO:s regler att det väntar 60 dagar innan man ber en tvistlösningspanel bildas för att höra dess klagomål.

"Jag tror att Indiens regering har rätt i att detta är ett handelshinder", säger Vineet Nayyar, VD för den stora indiska mjukvaruexportören Tech Mahindra, till Reuters.

En hög tjänsteman vid det indiska handelsministeriet, som också avböjde att bli identifierad på grund av frågans känsliga natur, sa att Indien väntade så länge med att komma med sitt klagomål eftersom "det alltid fanns tron, som ständigt hölls ut (av amerikanska tjänstemän), att detta skulle hanteras på något sätt."

Men sättet som Obama-administrationen har implementerat bestämmelsen har gjort det svårare för indiska teknikarbetare att få visum, inte lättare, sa han.

"Nu vad som har hänt under åren är, trots alla försäkringar som har lämnats ut, har avslagsfrekvensen (för visum) stadigt klättrat", tillade den höga tjänstemannen. "Snälla förklara för mig varför avslagsfrekvensen 2007/8 var 1 procent och idag är den 50 procent. Om du kan ge mig en bra förklaring till det så är det bra."

Kommersiella band mellan Indien och USA blomstrade efter Indiens ekonomiska liberalisering 1991, men under de senaste åren har båda sidor anklagat den andra för att skapa orättvisa hinder för handel och tillväxt.

Förra månaden inledde USA samma typ av åtgärder vid WTO för att öppna Indiens marknad för fjäderfäkött och ägg, och sa att ett indisk förbud mot USA-import avsett att stoppa spridningen av fågelinfluensa inte var baserat på sund vetenskap.

Indien förbereder sig också för att utmana en amerikansk importtull på stålrör, sa den höga tjänstemannen till Reuters.

USA:s handelsdepartement satte i mars en preliminär importtull på nästan 286 procent på en viss typ av stålrör från Indien för att kompensera för statliga subventioner. Ett slutgiltigt beslut om tullsatser väntas i augusti.

"De är i absoluta och totala brott mot WTO", sade tjänstemannen, med hänvisning till det amerikanska handelsdepartementets åtgärder. "Det är ingen subvention inblandad."

Tjänstemannen sa att Washington har infört tullen eftersom en del av järnmalmen som används för att producera de indiska stålrören tillhandahålls av den statliga gruvarbetaren NMDC (NMDC.NS), landets största.

Washington drog slutsatsen att "eftersom NMDC är ett företag inom den offentliga sektorn, säljer det denna järnmalm ... för en låt, och subventionerar därför underförstått ett företag inom den privata sektorn. Detta är påståendet", sade den indiske tjänstemannen.

Påståendet är grundlöst eftersom NMDC är en av många producenter av järnmalm i landet, sade tjänstemannen.

Gilbert Kaplan, en advokat på Spalding & King som representerar den amerikanska industrin i fallet, sa att handelsdepartementet var väl inom sina rättigheter att fastställa den höga tullen på indiska importer.

Både amerikansk lag och WTO:s regler tillåter handelsdepartementet att sätta skyldigheter baserat på "tillgängliga fakta" när utländska företag och regeringar inte svarar på förfrågningar om information, sa Kaplan.

Handelsdepartementet fann att Indiens regering misslyckades med att tillhandahålla information om ett antal subventionsprogram som den tillfrågades om, sade han.

"Jag tycker att det är orättfärdigt (för den indiska regeringen) att gå till WTO. De borde verkligen inte försöka med detta ovanliga drag att övervinna sitt misslyckande att samarbeta i fallet", sa Kaplan.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com