Indianer som bor utomlands vill gärna använda RTI, men regeringen gör det inte lättare

Ett par aktivister har lett en kampanj för att göra det bekvämare för indier som bor utomlands att använda RTI-lagen. En av frågorna är att tillhandahålla en onlinefunktion för att göra relevanta betalningar på RTI-applikationer. Men deras ansträngningar har mötts av likgiltighet från regeringens sida

Tusentals indianer bor i andra länder där de är anställda, engagerade i affärer eller för studier. Många fler reser till andra länder under kortare perioder som besökare. Trots avståndet håller de kontakten inte bara med sina familjer där hemma, utan med problemen i Indien. Många av dem har en önskan att aktivt delta i Indiens styrning.

Ända sedan införandet av lagen om rätt till information (RTI) 2005 har deras förhoppningar om att få tillgång till information och hålla koll på styrning ljusnat. Men sex år senare vädjar de fortfarande till den indiska regeringen att göra betalningen av avgifter tillämpliga enligt RTI-lagen, som ska betalas online, från det land där de bor och i den relevanta valutan. För detta söker de köp av postorder online, vilket är det mest populära betalningssättet enligt RTI-lagen, för betalning av avgifter. Detta skulle underlätta att skicka sin RTI-ansökan direkt till Public Information Officer (PIO) på valfri statlig avdelning i Indien.

Det finns ett flimmer av hopp. Enligt ett dokument som inhandlats av Commodore (retd) Lokesh Batra, har postdepartementet skrivit till Indiens centralbank (RBI) den 4 februari 2011 och angett att "Postdepartementet har utvecklat en portal som heter 'e-portal ' kontor. Vi har fått en referens från sekreteraren, avdelningen för personal och utbildning, som begär att inkludera en bestämmelse för inköp av indiska postordrar av indiska medborgare som bor utomlands, för att göra det möjligt för dem att söka information enligt RTI Act, 2005. utmaningen för de indiska medborgarna är att efterge den föreskrivna avgiften för att söka information enligt det angivna sättet i lagen. Postkontoret kan tillhandahålla en lösning på denna utmaning, eftersom den indiska postanvisningen är ett av de mest föreskrivna betalningssätten enligt För att införa ett system för att underlätta detta skulle vi kräva tillstånd för att acceptera kreditkort/betalkort för onlinebetalning från utlandet via e-portal.''

Vidare avslöjar RTI-dokument att Department of Posts också har skrivit till RBI den 15 mars 2011 och angett att Axis Bank har accepterats som "betalningsportalleverantör" för sådana onlinebetalningar.

RBI har emellertid i sitt svar den 15 juni 2011 på Cmde Batras RTI-fråga om status för brev från postavdelningen sagt, helt löjligt, "RBI har inte fattat ett slutgiltigt beslut på begäran från postdepartementet. Som sådan kan denna information inte ges enligt Section 8 i RTI Act.''

Cmde Batra, som är bosatt i Noida, har lämnat in 50 RTI-ansökningar sedan 2008, för att söka information om åtgärder som vidtagits av olika regeringsdepartement, oavsett om det är finansministeriet, avdelningen för personal och utbildning (som implementerar RTI-lagen), avdelningen av tjänster (som kan möjliggöra e-betalning), National Advisory Council (NAC) och premiärministerns kansli (PMO).

Indianer som bor i USA har tagit upp RTI-kampanjen sedan 2007. Vishal Kudchadkar, medlem i Association for India's Development (AID), som har genomfört ett korståg mot korruption och arbetar med olika utvecklingsfrågor, säger: "Även efter sex år, kan indiska medborgare som bor utomlands inte få tillgång till information, enligt deras rättighet, i avsaknad av förfaranden/regler som ska utformas av regeringen för betalning av RTI-avgifter i utländsk valuta från utlandet. Varje gång måste jag vara beroende av mina vänner i Indien för att betala avgifter för mina RTI-ansökningar och överklaganden.''

Herr Kudchadkar, som är baserad i Los Angeles, har åberopat RTI Act i flera frågor. En av dessa var till Maharashtras inrikesministerium som sökte information om inrättandet av Police Personal Board, Police Grievance Authority och State Security Board, efter 9/11 terrorattacken i Mumbai. Han har också lämnat in RTI-ansökningar om gastragedin i Bhopal, den civila striden i Nandigram och liknande SEZ-frågor.

Cmde Batra, som styr kampanjen för indier utomlands, kastade sig in i frågan under ett besök i USA 2008. Datumet för hans överklagande till informationskommissionen i Delhi fastställdes medan han var utomlands, och dåvarande chefsinformationskommissionären, Dr. Wajahat Habibullah, tillät utfrågningen genom ljudkonferenser. Men när han började fråga om vanliga RTI-ansökningar från USA, fann han att indianerna där stod inför många hinder.

Den indiska ambassaden i Washington räckte upp händerna och sa att den bara kunde acceptera RTI-ansökningar som hänför sig till frågor relaterade till dess kontor, eller som mest de som rör utrikesministeriet. Indianerna försökte intrycka på ambassaden att det enligt paragraf 6(3) är PIO:s skyldighet att vidarebefordra ansökningar som inte är relevanta för honom till de berörda avdelningarna. Men ambassaden vägrade ta ansvar.

Cmde Batra säger: "Förnekandet av användningen av RTI-lagen gäller alla indiska medborgare som bor utomlands, inklusive de som kan vara utomlands för korta besök, för utbildning och för jobb eller företag, till och med tjänstemän som är utstationerade i indiska beskickningar eller i deputation till internationella organ och så vidare.''

Så han riktade RTI-frågor till olika ministerier som berörde denna fråga, som ministeriet för utländska indiska frågor (MOIA), utrikesministeriet (MEA), avdelningen för personal och utbildning (DoPT), PMO och NAC, om vad åtgärder hade vidtagits för att underlätta för indier utomlands att använda RTI-lagen och för att göra det enkelt för dem att betala avgifterna online, men det kom inget svar. Com Batra försökte också få reda på statusen för petitionen som skickats av indianer som bor utomlands och skrev till premiärminister Manmohan Singh för att ingripa i frågan.

Cmde Batra lämnade sedan in ett klagomål till Central Information Commission (CIC) i april 2009 mot ministerierna för att de inte lämnat honom den information som krävs. Informationskommissionär Annapurna Dixit gav en order den 16 april 2010 och bad avdelningen för personal och utbildning att "formulera" ett system för att "underlätta tillgången till lagen för indier utomlands".

Samtidigt lanserade indianer utomlands en global onlinekampanj i april 2010 som riktade en "Vädjan till premiärminister Manmohan Singh" att "ingripa för att snabbt lösa problemet". Uppropet innehöll underskrifter av 316 indier bosatta i Australien, Burundi, Kanada, Dubai, Etiopien, Frankrike, Tyskland, Holland, Japan, Kuwait, Maldiverna, Nya Zeeland, Singapore, Sydkorea, Sverige, Schweiz, Sydafrika, Förenade Arabemiraten, Storbritannien och USA.

Den 17 maj 2010 skickade en delegation av USA-baserade indiska aktivister in framställningen till premiärministern genom den nominerade representanten för Meera Shankar, dåvarande indiska ambassadören i Washington, och bad honom vidarebefordra inlagan till premiärministern.

Framställningen sade: "Vårt förslag är att precis som regeringen har underlättat APIOs av postavdelningen i Indien för alla offentliga myndigheter, på liknande sätt, bör regeringen underlätta en APIO i varje indisk beskickning/post i lokala ambassader och ta ut avgifter motsvarande till rupier.

"Alternativt föreslår vi att arrangemang kan vidtas av MEA, det administrativa ministeriet för indianer utomlands, för beskickningar att acceptera RTI-avgifter i utländsk valuta från sökande som lämnar in RTI till centrala offentliga myndigheter, med samma förfarande som de hittills har gjort för RTI ansökningar som rör det egna ministeriet. Beskickningens roll skulle vara att acceptera avgiften tillsammans med en kopia av pass för att verifiera medborgarskap och utfärda ett kvitto/E-kvitto till sökanden för avgiften. Därefter kan antingen beskickningen eller den sökande RTI vidarebefordra ansökan till den berörda centrala offentliga myndigheten (PA) online... Eventuella ytterligare kostnader för att tillhandahålla informationen kan överföras till beskickningen på samma sätt och kvittot/e-kvitto från beskickningen kan tjäna som bevis på betalning.''

Statsrådsberedningen har varit förtegen i frågan.

Cmde Batra har dock inte gett upp. Han känner att segern är runt hörnet. "Jag kommer att överklaga svaret från den offentliga informationsansvarige vid Indiens centralbank som säger att det faller under avsnitt 8 i RTI-lagen, vilket innebär att information inte kan avslöjas. Jag skulle också genomföra inspektioner av filer i finansdepartementet, säger han.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com