För indiska ingenjörer är H-1B-visum nyckeln till karriärtillväxt

De senaste tre åren har 32-åriga Jagadish Kumar arbetat i Indien med att testa mjukvarusystem innan de installeras i spelautomater på amerikanska kasinon.

 

Nu är den krulhåriga, rundögda indiske mjukvaruingenjören veckor borta från att dyka upp för en visumintervju för USA:s konsulat - det sista steget i en process som kan ta honom till USA med det tillfälliga arbetstillståndet som kallas H-1B-visum.

 

Visumprogrammet, som skapades 1990 för att tillåta högutbildade yrkesverksamma att arbeta med specifika projekt i USA, har blivit en omtvistad del av den omfattande immigrationsreformproposition som senaten godkände på torsdagen. Den tvådelade lagstiftningen skulle öka det årliga taket för visum från 65,000 110,000 till 180,000 XNUMX, och möjligen upp till XNUMX XNUMX per år, beroende på efterfrågan och USA:s arbetslöshetsnivå.

 

Lagförslaget syftar också till att lägga nya restriktioner för företag som använder H-1B-visum i stor utsträckning.

 

Kritiker av programmet säger att visum, som i Indien främst används av IT-ingenjörer, tillåter utlänningar att ta jobb från amerikaner. Och medan dokumenten är giltiga i bara tre år och kan förlängas till högst sex, hittar många som får dem lagliga sätt att stanna längre i USA.

 

Teknikföretag och andra H-1B-förespråkare säger att det inte finns tillräckligt med ingenjörer i USA och att de utländska arbetare som använder visum är desperat nödvändiga för att hålla amerikanska företag konkurrenskraftiga.

 

Kumar, som bor i det högteknologiska navet i Bangalore, i södra Indien, säger att han har förmågan att testa mjukvara inte bara för spelautomater utan också för bankomater och biljettautomater.

 

"Amerikaner med högskoleexamen vill inte göra sådant arbete och anser att det är låggradigt," sa Kumar. "Många av mina klasskamrater är redan där på H-1B-visum. Jag vill också åka dit, tjäna massor av dollar och återvända.”

 

I Indien har H-1B-visum blivit nästan synonymt med IT-boomen under de senaste två decennierna; för IT-ingenjörer här ses de som en nyckel till Karriärtillväxt, social prestige och bra löner.

 

"Det fyller föräldrarna med stolthet att säga, 'Min son eller dotter är i USA' Det ökar deras sociala respektabilitet", säger Purnima Nagaraja, en psykiater som praktiserar i den södra indiska staden Hyderabad. "Dollarlönen de tjänar skickas tillbaka till familjerna för att köpa jordbruksmark, nya hem och betala av lån."

 

En förändring av planerna

Medan många indianer som arbetar i USA skickas av indiska teknikföretag, tar vissa också Kumars väg för att få tillgång till den amerikanska arbetsmarknaden - ett amerikanskt konsultföretag hjälpte till att placera honom hos ett amerikanskt företag och ansökte om visum för hans räkning.

 

US Citizenship and Immigration Services tog emot cirka 124,000 1 H-65,000B-ansökningar i år under bara den första veckan efter att processen inleddes. I april var Kumar's en av de XNUMX XNUMX utvalda i en datoriserad lotteridragning.

 

Det första året eller så i USA kan vara svårt, enligt intervjuer med flera ingenjörer, IT-chefer och analytiker, då nyanlända från Indien kämpar för att anpassa sig till ensamhet och amerikansk mat och kultur. Många möter också ansträngande dubbla skift, arbetar med sina amerikanska chefer under dagen och online med sina indiska kollegor sent in på natten, om aspekter av arbetet som utförs i Indien.

 

Men medan många säger att de bestämt sig för att återvända till Indien efter några år, ivriga att tjäna sina föräldrar och sitt land, förändras det ofta.

 

Tre eller fyra år efter att de anlände till USA, finner vissa ingenjörer att de dras till den amerikanska drömmen – komforten, möjligheterna, lönerna och infrastrukturen. De förhandlar med sina arbetsgivare om grönt kort-sponsring - ofta utövar påtryckningar genom att visa erbjudanden från andra amerikanska företag eller konsultföretag om ett jobb och permanent bostad.

 

Det försätter arbetsgivarna i en "mycket hjälplös situation", säger SubbaRaju Pericherla, grundare av Cross Borders, ett konsultföretag som ger råd till företag om H-1B visumregler. "Om de lämnar, skulle projektet lida," sa han om de anställda. Vissa företag ger efter och hjälper sina anställda att ansöka om ett grönt kort; andra erbjuder löneförhöjning.

 

"Ibland var jag tvungen att övertala ingenjörerna att stanna kvar bara några månader tills den nya H-1B-kvoten öppnar," sa Pericherla.

 

Amerikansk lag tillåter också överföring av H-1B-visum till andra företag, vilket gör ingenjörerna mer rörliga och ökar deras förhandlingseffekt för sponsring av grönt kort.

 

"Vissa teknikföretag här tycker att det är billigare och lättare att skörda den befintliga poolen av arbetare som redan har H-1B-visumet och är i USA", säger Michael Wildes, en New York-baserad immigrationsadvokat. "De behöver inte vänta på nya visumgodkännanden."

 

Olika banor

Ingenjörer säger att de står inför svåra karriärval när deras amerikanska arbetstillstånd är på väg att löpa ut.

 

“The challenge they face is this: ‘If I return to India, my work profile will be scaled down,’?” said Venkat Medapati, 30, who went to the United States with an H-1B visa in 2006. When his visa expired, he went to a university to get a business management degree and now works for an e- commerce company in California. “I am on a different growth trajectory here, but in India, I will be one of the many.”

 

Nagaraja, psykiatern i Hyderabad, sa att många av hennes patienter är de ensamma, åldrande föräldrarna till ingenjörer i USA som har lämnats åt sig själva, några på vårdhem, och bryter mot det traditionella systemet där barn tar hand om sina föräldrar.

 

Men indianer som går hem möter också utmaningar.

"Saker och ting är så oförutsägbara och oorganiserade här att det testar mitt tålamod", säger Venugopal Murthi, 39, som återvände 2011 efter att ha varit i USA i 12 år.

 

Murthi lämnade Indien med ett H-1B-visum 1999, skaffade ett grönt kort och är nu en naturaliserad amerikansk medborgare och driver ett nystartat designföretag i Hyderabad. "Jag har föräldrar att ta hand om. Jag är deras enda son”, förklarade han.

 

Men, tillade han, han har ett starkt stödsystem och behöver inte oroa sig för att betala hyra. "Jag kan ta fler risker med min verksamhet i Indien," sa Murthi.

 

Kumar bedömer sin risk nu för tiden. Han har betalat det amerikanska konsultföretaget mer än 5,000 50 dollar för att hantera visumansökningsprocessen. Han säger att han har en chans på 50-XNUMX att knäcka visumintervjun, som har blivit mycket strängare under de senaste tre åren på grund av oegentligheter i hur några konsultföretag skötte sina filer om ingenjörers anställningsstatus.

 

"Om du vill vinna jackpotten måste du spela varje dag i fem år på en spelautomat," sa Kumar och skrattade. "Att åka till USA är som att vinna jackpotten. Jag har drömt om det dagligen de senaste fyra åren.”

 

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com