Indiska studenter "blir avskräckta i Storbritannien"

Storbritannien står inför en "uppförsbacke" för att övertyga indiska studenter att de är välkomna att komma och studera här, har Vince Cable varnat. Affärsministern sa att det utan tvekan var fallet att unga människor från Indien hade blivit avskräckta från att komma till Storbritannien av "ganska fula ljud från den politiska världen" kring migrationspolitiken. På tal inför en resa till Indien sa Cable att han under sitt veckolånga besök skulle hävda att utländska studenter är mycket välkomna att komma till Storbritannien. "Det område som jag kommer att prioritera är att försöka återuppbygga positiv känsla och självförtroende kring indiska studenter som kommer till Storbritannien," sa han. "De har utan tvekan blivit avskräckta av de ganska fula ljuden i den politiska världen, med tanke på intrycket att de inte är välkomna." Siffror som publicerades av Higher Education Funding Council for England (HEFCE) i april visade att sedan 2010/11 har antalet indiska doktorander som kommer till Storbritannien minskat med 51 %, medan de från Pakistan minskat med 49 %. Under samma period ökade antalet doktorander från Kina med cirka 44 %. "Det är lite av en uppförsbacke av kampen mot den indiska opinionen, men det är en viktig uppgift för hälsan på våra universitet att vi gör det här," sa Cable. Regeringens åtgärder för att strama upp viseringssystemet och stänga ned "falska" högskolor har tidigare anklagats på vissa håll för att skjuta upp utländska studenter från att komma till Storbritannien för att studera. Ministrarna har upprepade gånger insisterat på att det inte finns någon gräns för internationella studenter som kommer till Storbritannien. Den linje som ofta har kommit ut från delar av regeringen är att det har förekommit "massivt missbruk" av systemet av utländska studenter, sa Lib Dem-ministern och gick med på att han syftade på inrikesministeriet. Herr Cable sa att det hade förekommit övergrepp och att det behövde åtgärdas, men tillade att den brittiska allmänheten och allmänheten utomlands ofta hade sålts intrycket att det var utbrett. Med hänvisning till toryernas hållning om migrationspolitik sa Cable: "Det är en del av detta bredare argument om utländska studenter där de, som ni vet, ingår i invandringsstatistiken, även om de inte är invandrare. "Det är klart att den ena sidan av koalitionen strävar efter en minskning av nettomigrationssiffran, ur deras synvinkel, om de kan få ned studentantal, hjälper det dem att nå sitt mål, medan dessa studenter faktiskt inte är invandrare och de gör en positiv bidrag till ekonomin. "Vi har haft den här spänningen från början av regeringen och jag tror att vi faktiskt har kommit ut på en ganska förnuftig plats när det gäller det praktiska, men retoriken fortsätter att röras upp igen och det är inte till hjälp." Internationella studenter är värda cirka 3 miljarder pund per år till brittiska universitet, enligt Business Department, och tillför kompetens som är avgörande för den brittiska ekonomin. Mr Cable kommer att tillkännage två nya initiativ under sitt besök, inklusive 396 nya stipendier för indiska studenter vid 57 brittiska universitet för att studera grund- och forskarutbildning i ämnen som teknik och en investering på 33 miljoner pund i projekt som kommer att stärka Storbritanniens affärsrelation med Indien. Indiska akademiker från brittiska institutioner som har haft en "betydande inverkan" när de återvände till sitt hemland ska också erbjudas chansen till en kostnadsbetald studieresa till Storbritannien, kopplat till deras yrke, genom Education UK Alumni Awards. En taleskvinna för inrikesministeriet sa: "Våra reformer av studentvisumsystemet har gynnat Storbritanniens utmärkta universitet, med de senaste siffrorna som visar att sponsrade studentvisumansökningar för universitet har ökat med 5% och ansökningarna för Russell Group har ökat med 8% för år som slutade juni 2014. "Men den här regeringen kommer alltid att vidta beslutsamma åtgärder för att förhindra människor från att lura sig in i Storbritannien. Det är därför vi redan har minskat missbruk över hela linjen, inklusive att stänga mer än 750 falska högskolor, göra ansökningsprocessen mer rigorös och införa fler regler för att förbättra kurskvaliteten. "Vår policy är utformad för att bygga ett immigrationssystem som är rättvist mot brittiska medborgare och legitima migranter och tufft mot dem som missbrukar systemet eller struntar i lagen. "Människor som stannar i mer än ett år, som studenter, kommer att fortsätta att räknas i nettomigrationssiffrorna som migranter - precis som de är av ONS, FN och alla våra internationella konkurrenter." Som ett tecken på koalitionens splittring om immigration sa Tory immigrations- och säkerhetsminister James Brokenshire: "Jag är ledsen att affärsministern fortsätter att måla upp en falsk bild av regeringens immigrationspolitik och att tala ner det utmärkta erbjudandet om brittiska studentvisum i en viktig internationell marknad för utbildningssektorn. "Vi fortsätter att välkomna de smartaste och de bästa att studera vid våra universitet i världsklass och det finns ingen gräns för antalet internationella studenter som kan komma hit. "Vårt fokus ligger kvar på ett system som motverkar missbruk och kontrollerar invandringen på hållbara nivåer samtidigt som vi fortsätter att locka skickliga och begåvade människor till Storbritannien för att stödja vår långsiktiga ekonomiska plan."