Nya indiska visumregler kräver att brittiska turister lämnar fingeravtryck

Förändringarna är något av en överraskning efter att Indien nyligen förenklade sin visumprocess för turister från andra länder, däribland Australien, Tyskland, Finland, Japan och Nya Zeeland, genom att erbjuda dem visum vid ankomsten till landet. Förhoppningarna om att även brittiska turister ska kunna få visum vid ankomsten har ännu inte infriats. "Detta kommer nästan säkert att ha en negativ inverkan på indisk turism", säger Steve McClarence, en telegrafskribent som specialiserat sig på Indien. "Under de senaste åren har det blivit en irriterande process att ansöka om indiska visum. Jag känner till personer som har tyckt att det är för stressigt och tidskrävande och som har övergett sin planerade resa till förmån för en lättare plats. ”Den föreslagna förändringen kan bara göra saken värre, särskilt om man bor långt från någon av ansökningscentralerna. Det kommer inte att vara kul om du bor i Cornwall eller Norfolk, strunt i Isle of Wight eller Orkney.” Indiens högkommission uppger på sin webbplats att, efter att ha lagt ut processen till ett företag som heter VFS, kommer alla sökande att behöva vara fysiskt närvarande vid India Visa och Consular Services center för att lämna in en ansökan och biometriska data. Den sa att den indiska regeringen redan har rullat ut biometrisk datainsamling för indiska visum i flera länder. Men Abta – Association of British Travel Agents – gör ett officiellt klagomål. "Vi skriver till den indiska högkommissionen och uttrycker vår oro över det korta varsel som givits angående denna ändring av visumkraven, och begär att de antingen omprövar eller försenar införandet av det", säger Nikki White, Abtas chef för destinationer och hållbarhet. "Vi uttrycker också vår oro över kravet på enskilda familjemedlemmar att boka separata möten som kan orsaka avsevärda onödiga besvär och få den oavsiktliga konsekvensen att avskräcka resor till Indien." Researrangörer sa till Telegraph Travel att de var mycket oroade över förändringarna. Association of Tour Operators (AITO) sa att även om förändringen i processen "utan tvekan gjordes av goda skäl från de indiska myndigheternas synvinkel", är det "ett olyckligt drag." "Kostnaden för ett visum till Indien var redan mycket dyrt," förklarade han. För knappt 100 pund per person, avskräcker det redan alla utom den mest ivriga blivande besökaren till Indien från att välja landet som sin nästa semesterdestination. "För en semester på mellan £1,000 2,000 och £10 5 lägger visumavgiften till ytterligare XNUMX procent till en rimligt prissatt semester, eller XNUMX procent till en dyrare resa." Han sa att kravet på att besöka applikationscenter förutsätter att upptagna människor kan ta ledigt från jobbet för en dag, och att förändringen inte kunde ha kommit vid en sämre tidpunkt, eftersom de flesta researrangörer har rapporterat en minskning av bokningar till Indien. "De senaste månaderna, på grund av en kombination av omständigheter - inte minst publiciteten kring flera våldtäktsincidenter - har landet blivit en svår destination att sälja", sa han.