Visa försäljningsprogram hjälper investerare att få gröna kort, Philly projicerar grönt ljus

Immigration är inte bara för trötta, fattiga, sammanhopade massor. Genom ett federalt program som vanligtvis flyger under radarn kan ett begränsat antal rika utlänningar få amerikanska gröna kort i utbyte mot 500,000 XNUMX dollar investeringar i amerikanska satsningar.

Anhängare av det 25-åriga EB-5 invandrar-/investerarvisumprogrammet säger att dess rötter ligger djupt i Philadelphia-området.

"Philadelphia, tills kanske nyligen, var epicentrum för EB-5", säger Ron Klasko, en immigrationsadvokat. "Det fanns fler EB-5-projekt i Philadelphia än någon annan stad i landet."

Han pekar på en rad projekt, inklusive Pennsylvania Convention Center, Comcast Center, SEPTA:s nya swipe-card-teknik, samt Interstate 95-Pennsylvania Turnpike-anslutningsprojektet, som alla har gått vidare med EB-5-lån.

Klasko säger att affären lönar sig på tre sätt. Först genomförs projekt som annars inte skulle kunna fortsätta på grund av bristande finansiering.

För det andra, för att få ett grönt kort måste utlänningar dokumentera att deras investering skapade minst 10 nya amerikanska jobb.

"Så det är en win-win", säger Klasko. "Och den tredje vinsten är att du får invandrare med hög nettoförmögenhet som kommer till USA, och de investerar inte bara i detta, utan de bidrar i övrigt till vår ekonomi. Så det finns inga förlorare, alla vinner. Hur många regeringsprogram kan du säga så om?"

När den godkände programmet 1990, hade kongressen som mål att stimulera utländska investeringar. Under de första åren var dock EB-5 lite främjad och användes sällan. Det förändrades när lågkonjunkturen slog till, vilket fick kreditmarknaderna att torka ut; populariteten för EB-5-lån steg i höjden.

Miljontals i utländska investeringar uppenbara i Philly

Philadelphias erfarenhet av programmet går dock tillbaka till 2004, när Philadelphia Industrial Development Corporation först använde utländska investeringar för att börja omvandla den fördärvade Navy Yard.

"För Philly att ses ... i framkant av detta är en positiv sak. Det visar att vi är villiga att utvärdera möjligheter", säger John Grady, VD för PIDC.

Hans grupp har varit spetsen för 27 projekt hittills och attraherat mer än 600 miljoner dollar i utländska investeringar. På Navy Yard i södra Philadelphia har EB-5-lån finansierat infrastruktur och miljösanering, samt byggnadsuppgraderingar för Urban Outfitters, Aker-skeppsbyggare och ett Marriott-hotell.

"Jag tror att vi under det senaste decenniet har sett Navy Yard verkligen dyka upp som en viktig regional destination för sysselsättning ... och EB-5-programmet har verkligen gjort det möjligt för oss att göra mer snabbare", säger Grady.

EB-5-lån kommer i allmänhet med räntor under 3 procent, vilket ofta är bättre än vad banker eller obligationer kan erbjuda. Även återbetalningsvillkoren är gynnsamma.

Men är det "oamerikanskt"?

Programmet har dock mött kritik. Motståndarna ifrågasätter om det är "oamerikanskt" att sätta medborgarskap till försäljning. Och det har förekommit uppmärksammade fall av bedrägerier.

"Mycket av kontroversen har att göra med det faktum att ibland investerare blir involverade i projekt med skrupelfria EB-5-operatörer, och de förlorar sina pengar", säger Audrey Singer, forskare vid Brookings Institution. "De kan förlora sina möjligheter till gröna kort också."

PIDC är snabba med att påpeka sin 100-procentiga återbetalningsgrad för utländska fordringsägare.

Den enda lokala hickan var 2008, när Convention Center först avvisade pengarna och sa att de inte ville engagera sig i vad som såg ut som immigrationspolitik.

Många länder har liknande affärer för investeringar för bosättning, inklusive Kanada, Frankrike, Storbritannien och Bulgarien. För rika kinesiska familjer, som nu står för cirka 85 procent av innehavarna av EB-5-visum, är USA ofta den mest attraktiva destinationen.

USA:s populära resmål för kinesiska familjer

"Första skälet är att utbildning här är bättre [än] i Kina. Så jag och min bror kommer att få en bättre utbildning i USA", säger Iris, en 22-årig senior vid Penn State.

(Hon bad att vi inte skulle använda hennes efternamn på grund av risken för oönskad uppmärksamhet.)

Hennes föräldrar kom att bo i förorten Philadelphia 2010, men även med rikedomens bekvämligheter var övergången inte lätt.

"Jag menar, det har varit tufft att vänja sig vid att bo här ... för att leva och för att lära och för skolan, för sociala aktiviteter. Ja, det har varit tufft från början", säger hon.

Hennes far reser fortfarande fram och tillbaka eftersom det mesta av hans verksamhet är utomlands. Iris kommer dock troligen att stanna på östkusten om hon kan hitta ett jobb efter examen.

"Jag skulle säga att Kina är min hemstad, men jag har ett hem i USA."

EB-5 är nu så populär i Kina att programmet nådde sitt tak på 10,000 XNUMX visum för första gången förra året. Kongressen har diskuterat att öka den gränsen, men hittills har det inte skett någon rörelse.

För I-95-projektet förväntas investerare leverera den första omgången av kontanter i april. Pennsylvania Turnpike Commission säger att programmet kommer att spara skattebetalare 35 miljoner dollar under den första fasen av byggandet. Om det går smidigt säger gruppen att de kan se till EB-5 igen i framtiden.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com