Uppsägningar innebär mer än förlorade löner för H-1B-visuminnehavare

För de två arbetslösa ingenjörerna är det en kapplöpning mot tiden. De har förlorat sina jobb i Silicon Valley och behöver snabbt hitta andra i en tid då företag överallt drar åt bältet.

Båda är indianer vars avancerade examen togs vid amerikanska universitet. Och båda står inför de oflexibla reglerna för sina H-1B arbetsvisum.

Tekniskt sett, så fort de förlorade sina jobb, var de tvungna att lämna landet. I verkligheten kan de förmodligen ving den i en vecka eller två, men inte mycket längre. Detta skarpa dilemma upprepas med ökande frekvens över Silicon Valley, enligt immigrationsspecialister, när företag minskar för att klara en straffande nedgång. Det är ett litet antal jämfört med uppsägningarna av H-1B-visuminnehavare under dot-com-kraschen. Men nedgången har skickat en våg av oro genom gemenskapen av invandrararbetare som innehar visumet, som företag använder för att anställa skickliga icke-medborgare.

Även om det inte finns någon officiell sammanställning av visuminnehavare som har blivit uppsagda, "det händer varje dag", säger San Jose immigrationsadvokat Indu Liladhar-Hathi.

"Om de inte har arbete har de problem", säger Gabriel Jack, också en immigrationsadvokat från San Jose. "De måste ut" ur landet, sa han. "Det är det tuffaste med att vara en H-1B."

H-1B-programmet skapades 1990 i en dragkamp mellan arbetskraft, som har försökt begränsa dess användning till förmån för amerikanska arbetare, och näringslivet, som skulle vilja se det utökat utöver de 65,000 1 visum som för närvarande är tillåtna varje år . För amerikanska företag spelar den åtminstone två roller – som en pool av arbetare som tillhandahålls av entreprenadföretag, och som ett sätt att anställa ett mindre antal utländska studenter med avancerad examen från amerikanska universitet. Inom teknik måste innehavare av H-XNUMXB-visum ha minst en högskoleexamen.

En ständigt omtvistad fråga, H-1B-visumet har väckt eld under de senaste veckorna eftersom uppsägningarna har mångdubblats. Sen. Charles Grassley, R-Iowa, sa till Microsoft att de borde säga upp gästarbetare före "liknande kvalificerade amerikanska anställda." Grassley har varit med och sponsrat lagstiftning för att ge prioritet vid anställning av amerikanska arbetare.

Men företag i Silicon Valley har länge lobbat för en förändring av reglerna som tvingar USA-utbildade utländska studenter att lämna om de inte snabbt kan hitta arbete. Arbetare som tagits hit av arbetsentreprenörer kan stanna kvar om de inte arbetar bara så länge som entreprenörsföretaget fortsätter att betala dem.

Motreaktion mot visum

"Det är en sorglig situation eftersom politiker inte kan skilja en kille med kunskaper som behövs så väl i det här landet från människor vars kompetens verkligen inte behövs", säger Vish Mishra, ordförande för nätverksgruppen The Indus Entrepreneur i Silicon Valley. "Hela näringslivet har pratat om det, men det här är något som kongressen inte kan komma till rätta med."

Mishra säger att de flesta av dem som förlorar jobb har en bra chans att få nya på grund av brist på teknisk personal, även nu. Men om de måste återvända hem, råder han dem att "gå tillbaka stolta snarare än att gå tillbaka och klaga."

Motreaktionen mot visumet har väckt oro i Indien. "H-1B-rutten som förde tiotusentals indianer till Amerika möter motstånd som kan visa sig vara slutgiltigt för programmet", rapporterade The Telegraph of India förra veckan.

De två arbetslösa ingenjörerna, Prasad och Jay – som bad att deras riktiga namn inte skulle användas – kom hit för att studera, tog avancerade tekniska examina från amerikanska toppuniversitet och hittade jobb efter examen.

Prasad, 28, kommer från en affärsfamilj i Manipur och är den enda av sina syskon med en datavetenskaplig examen. Han tog examen från Indian School of Mines och kom hit 2004 för avancerade studier, först vid Stanford och sedan vid MIT, där han tog en magisterexamen i elektroteknik.

Han fick ett jobb hos en Silicon Valley-startup, men nedgången tog hans position i december. Företaget höll honom kvar i två månader så att han kunde leta efter en ny. Nu börjar tiden rinna ut.

"Jag behöver bara hitta ett nytt jobb" snart, sa han nyligen. "Det finns en tydlig möjlighet att jag måste lämna. Nedgången har kommit, företag har fryst anställningen, jag är i fel företag och jag blev uppsagd."

"Det är mycket panik överallt", säger immigrationsadvokaten som representerar Prasad, Jacob Sapochnick från San Diego. "Alla är oroliga."

Dyster återförening

Prasad säger att han fick reda på att han inte var ensam vid en återförening av MIT-utexaminerade förra veckan. "Jag träffade ett helt gäng människor i samma situation", sa han. Förra veckan såg det bättre ut för honom. Ett stort dataföretag var nära att erbjuda honom ett jobb.

Medan Prasad letade igenom dalen efter arbete, knackade Jay förmodligen på några av samma dörrar.

Jay, 32, kom till Silicon Valley för att arbeta 2005, efter att ha tagit doktorsexamen från Cornell i elektroteknik. Efter fyra år i dalen var hans gröna kort på gång, hans jobb verkade säkert, och sedan "... The Crunch.

Avskedad denna månad från solid-state-device-företaget där han hade arbetat i 20 månader, konsulterade Jay San Jose advokat Liladhar-Hathi.

"Jag har en mycket begränsad tid på mig att hitta arbete innan min status blir olaglig i USA," sa Jay. "På den här typen av marknad är det för kort tid för att få ett nytt jobb", sa han.

I slutet av förra veckan letade han fortfarande. Det fanns ett visst intresse från en universitetsforskargrupp, men inget konkret. Ett tyskt företag kan ge honom ett erbjudande men kontrollerade fortfarande finansieringen för att se till att det hade råd att anställa honom. Om han tvingas återvända till Indien, sa Jay, kommer han att försöka hitta arbete i dalen igen en dag.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com