Lockade av Nya Zeelands ekonomiska boom håller invandrare löneinflationen nere

(Reuters) - Nya Zeelands robusta ekonomi suger upp jobb i den snabbaste takten på mer än fem år även när immigrationen skjuter i höjden, håller locket på lönerna och lättar på trycket på centralbanken att höja räntorna.

Officiella uppgifter på onsdagen visade att landets arbetslöshet sjönk till 5.4 procent under tredje kvartalet, den lägsta nivån sedan första kvartalet 2009, medan den årliga löneökningen hölls på 1.9 procent.

Den avundsvärda milstolpen är en bieffekt av en ekonomi, som växte med en decenniumhög takt på 3.9 procent under andra kvartalet, surrande på alla cylindrar ledd av en blomstrande bostadsmarknad och växande global efterfrågan på mejeriprodukter - landets största exportinkomsttagare .

Tillväxten har bidragit till att skapa jobb i ö-nationen i södra Stilla havet, och dragit ner arbetslösheten från en 14-årig högsta på 7.2 procent 2012.

Även om detta normalt skulle vara ett recept för högre inflation, har den stigande invandringen bidragit till ett starkt arbetskraftsutbud, och hållit deltagandegraden nära ett rekord på cirka 70 procent, en av de högsta nivåerna bland OECD-länderna.

Eftersom en flod av återvändande utlandsstationerade från Nya Zeeland ökar den årliga immigrationen till rekordhöga nivåer, har en växande pool av arbetare gjort det möjligt för arbetsgivare att avvärja löneökningar, vilket bidrar till att sänka den totala årliga inflationen till 1.0 procent under tredje kvartalet.

Det är långt under centralbankens mål på 2.0 procent, och de flesta ekonomer tror att inflationstrycket kommer att förbli dämpat under de kommande månaderna. Det kommer att göra det möjligt för Nya Zeelands reservbank (RBNZ) att hålla de officiella räntorna på is på 3.5 procent till åtminstone andra halvan av 2015.

"Migration hjälper både efterfrågan i ekonomin, vilket ibland kan öka priserna, men det har också varit en viktig bidragande orsak till utbudssidan av ekonomin", säger Satish Ranchhod, seniorekonom på Westpac i Auckland.

"Det har ökat vår potential att växa utan betydande kostnadsökningar, och det har inneburit att räntorna kan stanna lite längre än vad folk har förväntat sig."

Det övergripande pristrycket har dämpats, eftersom en årlig ökning av den bostadsrelaterade inflationen har kompenserats av endast minimala ökningar i de flesta konsumentpriskategorier. En hög nyzeeländsk dollar har också bidragit till att dämpa pristrycket från import.

Liksom majoriteten av prognosmakare förväntar Westpac att RBNZ kommer att leverera sin nästa räntehöjning i september 2015.

Nya Zeeland har haft en relativt låg arbetslöshet sedan 2000. Den svävade under 4 procent 2004-2008, delvis för att den lilla öns växande ekonomi har en befolkning i arbetsför ålder på endast 3.5 miljoner.

Immigrationsvågen har gett en stor pool av arbetare för infrastrukturprojekt i Canterbury-regionen, som är under återuppbyggnad efter jordbävningar 2010 och 2011.

Jobbrekryterare och arbetsplatsoperatörer säger att nyzeeländare som återvänder från utlandet, ett minskande flöde av "kiwi" som lämnar för att arbeta i Australien och en tillströmning av kvalificerade migranter från Asien och utanför grips upp av företag som fokuserar på expansion efter att ha återhämtat sig från global finanskris.

Men de tillade att, så mycket som den inhemska arbetskraftspoolen har vuxit, kämpar arbetsgivarna fortfarande för att hitta kvalificerade arbetare hemma för att fylla nya positioner, vilket får fler företag att söka utomlands för att rekrytera.

Eftersom en livlig ekonomi får fler arbetare att söka bättre betalda jobb, sa jobbrekryterare att arbetsgivare som kämpar för att fylla positioner började ge efter för krav på högre löner.

"Det är fantastiskt att vi ser att fler och fler människor återvänder hem eftersom det gör det lite lättare att säkra talang", säger Pete Macauley, regional chef för den professionella jobbrekryteraren Michael Page i Nya Zeeland.

"Men det håller fortfarande inte med volymen av lediga jobb på marknaden", sa han och tillade att lönetrycket sannolikt kommer att öka när arbetsgivare börjar erbjuda högre löner.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com