Nationer måste lätta på visumrestriktioner - FN

Madrid - Antalet årliga turister som passerar internationella gränser kommer att nå 1 miljard denna vecka, sade FN:s världsturismorganisation, med kinesiska resenärer som den största tillväxtfaktorn. Turismen växte mellan 3.5 procent och fyra procent 2012, sade UNWTO:s generalsekreterare, och den miljardte turisten förväntas landa någonstans i världen på torsdag. Kinesiska turister, vars antal ökade med 30 procent från år till år, och deras ryska motsvarigheter, vars antal ökade med 16 procent, erbjuder stora möjligheter för traditionella turistmål som Medelhavet, men länder måste göra mer för att göra resandet lättare för dem, FN sa. "Det är inte längre acceptabelt att spendera så mycket pengar på att marknadsföra vissa destinationer och sedan spendera ännu mer pengar för att säga åt folk att inte komma", sa FN:s Taleb Rifai i en intervju med Reuters. Rifai sa att Medelhavsländerna måste släppa på visumrestriktionerna för besökare från länder som Brasilien, Ryssland, Indien och Kina, där tillväxten har överträffat lågkonjunkturen drabbade Europa och framväxande medelklasser reser alltmer utanför nationella gränser. "Vi måste skräddarsy och utforma policyer speciellt. En kines kommer inte att komma till Medelhavet bara för att besöka en destination...Detta är framtidens resenärer.” Han varnade också för skattehöjningar som kan skrämma bort turister. Många europeiska länder har höjt skatterna som en del av åtstramningsprogram för att få statsfinanserna tillbaka på rätt spår. När Spanien höjde mervärdesskatten (moms) för fritidssektorn till 10 procent från åtta procent i år, uppskattade branschen att den skulle kunna förlora cirka 2 miljarder euro i intäkter. "Vi måste vara säkra på att dessa skatter är utformade i politiken och i praktiken så att de inte kväver branschen och i lekmannatermer dödar gåsen som lägger ägget", sade han. Spanien, där turismen står för 11 procent av den ekonomiska produktionen, och dess högt skuldsatta jämförbara Grekland i euroområdet, klarade sig inte lika bra från oroligheterna i Mellanöstern i år som förra året. Besökare undvek Nordafrika förra året då protesterna från den arabiska våren spred sig över regionen och omdirigerade upp till 7.5 miljoner turister till soliga Medelhavsdestinationer som Spanien, Grekland och Balkan. Turismen till Spanien växte med tre procent i år, jämfört med åtta procent 2011 när oroligheterna i arabländerna flammade upp.UNWTO, som är baserat i Madrid, räknar med att antalet världsresenärer kommer att nå 1.8 miljarder år 2020, då en av 10 personer kommer att vara anställd inom rese- och turistbranschen. Reuters 13 december 2012 http://www.iol.co.za/travel/travel-news/nations-must-relax-visa-restrictions-un-1.1440634#.UNfwV-o3u-V