Arbetsvisum efter studier skulle kunna införas i Skottland

Frågan ingår i Smith-kommissionens slutrapport, som har rekommenderat vilka ytterligare befogenheter som bör delegeras från Westminster. Inga ytterligare befogenheter behöver dock delegeras för att systemet ska bli verklighet. Istället har de fem politiska partierna i det skotska parlamentet kommit överens om att Storbritanniens och Holyroods regeringar ska arbeta tillsammans för att "utforska möjligheten att införa formella system för att tillåta internationella högskolestudenter som tar examen från skotska vidare- och högre utbildningsinstitutioner att stanna kvar i Skottland och bidra till ekonomisk aktivitet under en bestämd tidsperiod”, står det i rapporten. Avtalet svarar på uppmaningar från högre utbildning och företagsledare, som varnade för att Skottlands ekonomiska tillväxt hämmades av kompetensbrist. Ett gemensamt brev som skickades till Smith-kommissionen tidigare denna månad av representativa organisationer varnade för att borttagandet av den brittiska arbetsvägen efter studier 2012, i kombination med den offentliga debattens fientlighet kring immigration, hade resulterat i en betydande minskning av antal internationella studenter som kommer till Skottland. Undertecknarna av brevet var bland annat Universities Scotland, University and College Union Scotland och NUS Scotland, tillsammans med affärsgrupper inklusive Scottish Chambers of Commerce och Institute of Directors Scotland. Pete Downes, sammankallande för universiteten i Skottland, sade tidigare denna månad att en modifierad visumpolicy skulle kunna ge "betydande ekonomisk och social fördel" norr om gränsen. "Skottland har distinkta demografiska utmaningar som negativt påverkar vår potential för ekonomisk tillväxt", säger professor Downes, rektor vid University of Dundee. "Vi möter kompetensbrist inom nyckelsektorer, som uttrycks av näringslivet, och våra universitet tvingas verka i en konkurrensbegränsande miljö för att attrahera internationella talanger som kan vara till stor ekonomisk och social fördel för Skottland." Det finns ett prejudikat för att Skottland har distinkta visumarrangemang till resten av Storbritannien. Mellan 2005 och 2008 tillät ett initiativ kallat Fresh Talent studenter att stanna i Skottland och söka arbete i två år efter examen. Smith-kommissionens rapport rekommenderar också att det skotska parlamentet bör ges befogenhet att fastställa inkomstskattesatser och bör behålla all inkomstskatt som höjts i Skottland. Den föreslår också att Holyrood ska ges befogenheter att tillåta 16- och 17-åringar att rösta i skotska val. Alastair Sim, chef för universiteten i Skottland, sa att det fanns ett "mycket starkt" argument för införandet av ett skotskt arbetsvisum efter studier. "Vi inser att ytterligare delegering av befogenheter inte är nödvändiga för att genomföra detta eftersom Fresh Talent-initiativet levererades under befintliga befogenheter från det skotska parlamentet, men vikten av Smith-kommissionens stöd ger förnyad impuls till det faktum att Skottland bör få möjlighet att sätta sina egen politik på detta område”, sade Sim.