Slappna av i US Visa Waiver-programmet

En förbisedd men kritisk komponent i immigrationsreformen skulle modernisera hur USA välkomnar besökare – affärsmän, turister och släktingar till amerikaner – från vänliga nationer. Senatens immigrationslagstiftning inkluderar en åtgärd för att förnya Visa Waiver Program (VWP), som tillåter medborgare från utvalda länder att resa utan visum till och i USA i upp till 90 dagar. Huset måste delta i uppdateringen av detta nyckelprogram. Stagnation anstränger USA:s relationer med allierade och hindrar vår ekonomi. VWP, som endast är öppet för medborgare i länder där högst 3 procent av de sökande nekas visum av amerikanska konsulära tjänstemän - känd som "refusal rate" - bär på nationell nivå en central brist i 1952 års Immigration and Nationality Act: Det gör ett helt lands medborgare skyldiga tills de bevisats oskyldiga för att vilja bryta mot villkoren för deras visum. Genom att göra det avskräcker det bona fide turister, affärsmän och studenter. Enligt senatens åtgärd skulle länder med en visumandel på mindre än 3 procent kunna gå med i VWP om de också uppfyller en mer avslappnad avslagsfrekvens på 10 procent. Att flytta bort kriterierna från avslag på ansökningar skulle uppmuntra andra länder att samarbeta för att säkerställa att deras medborgare respekterar villkoren för deras resetillstånd, för att inte äventyra deltagandet i programmet. Att utöka VWP på detta sätt är vettigt. Att hindra lagliga resor av laglydiga medborgare från pro-amerikanska nationer överbelastas i onödan konsulära tjänstemän vars fokus borde vara på terrorister och lagbrytare. Det kostar också den amerikanska ekonomin miljarder dollar och lämnar vår nation i en konkurrensnackdel, särskilt mot europeiska länder. Enligt ett uttalande från 2012 från US Travel Association spenderade besökare från deltagande länder 61 miljarder dollar i USA 2010, vilket genererade 9 miljarder dollar i skatteintäkter och stödde 433,000 XNUMX amerikanska jobb. Ett utökat och omfokuserat program skulle omfatta fler resenärer som vill besöka familjen, bedriva affärer och spendera pengar. En reformering av programmet skulle också bidra till att göra USA säkrare. Deltagande nationer måste uppfylla flera säkerhetsåtaganden, inklusive att upprätthålla vissa brottsbekämpande standarder och metoder för att bekämpa terrorism. Medlemskap skapar starka inrikespolitiska incitament för länder att säkra sina gränser och vidta säkerhetsåtgärder som gör att de kan stanna kvar i partnerskapet. Förbättrad säkerhet är en anledning till att reformansträngningar har ett brett stöd från två partier. Dussintals kongressledamöter från båda partierna, inklusive senatorerna Barbara Mikulski (D-Md.) och Mark Kirk (R-Ill.) och representanterna Mike Quigley (D-Ill.) och Steve Chabot (R-Ohio), har sponsrad reform. President Obama, före detta hemlandssäkerhetssekreterarna Tom Ridge och Michael Chertoff och tidigare ambassadörer från båda parter stöder också att utöka programmet. Vårt eget stöd återspeglar vår övertygelse om att nuvarande amerikanska visumlagar orättvist begränsar besökare som vårt land bör välkomna. Vi har alla tjänat som USA:s ambassadör i Rumänien. I den rollen träffade vi var och en mängder av rumäner som delade amerikanska värderingar och respekterade detta land för de friheter det representerar men som hindrades från att besöka USA, vanligtvis för att deras inkomster var låga enligt amerikanska mått mätt. Presumtionen att de skulle försöka stanna här illegalt – lämnar kulturens, familjens och vännernas bekvämligheter bakom sig – var ofta missriktad. Reformerna som övervägs skulle inte garantera människor från Rumänien, Polen, Kroatien och Bulgarien – de enda EU-nationer som är uteslutna från VWP – möjligheten att besöka USA utan visering. Men medborgare från dessa länder kan resa visumfritt och arbeta lagligt i Europa. Genom att minska antagandet om skuld som amerikanska visumsökande nu måste övervinna, kan reformen tillåta fler medborgare från dessa vänliga länder att knyta de band på individuell nivå som är avgörande för de bredare partnerskap som vår nation borde vilja uppmuntra. Ridge och Chertoff skrev till senatens rättsutskottsordförande Patrick J. Leahy (D-Vt.) i mars att nästan alla resenärer genom programmet kontrolleras genom Electronic System for Travel Authorization innan de anländer till USA. Det betyder att utrikesdepartementet kommer att kunna fokusera konsulatintervjuer på misstänkta individer och specifika länder. Detta är en bättre användning av amerikanska talanger och resurser – och ett bättre resultat för utländska besökare som vill se och uppleva vårt fantastiska land. Kongressen har möjlighet att modernisera vårt visumsystem, samtidigt förbättra USA:s ekonomi, säkra amerikanska gränser och bygga relationer som betyder något. Det omfattande immigrationsförslaget som väntar på House-åtgärder skulle uppnå dessa mål. Husmedlemmar från båda partierna, av vilka många har sponsrat VWP-reformen tidigare, borde arbeta för att anta den. Vårt land är skyldig sina vänner bättre. 30 augusti 2013 http://www.washingtonpost.com/opinions/reform-the-us-visa-waiver-program/2013/08/29/e8f3cf72-0f33-11e3-bdf6-e4fc677d94a1_story.html