Hur Spanien lägger ut välkomstmattan för utländska entreprenörer

Förra året, efter mer än ett decennium i Silicon Valley, hjälpte Stacia Carr till att sälja företaget hon drev och letade efter en förändring av takten.

"The Bay Area är övermättad," sa hon. "Det är väldigt dyrt; det är hyperkonkurrenskraftigt.”

Efter att en vän kopplade ihop henne med Iñigo Amoribieta, en tidigare vd för GrouponSpain, började Carr och Amoribieta prata om att skapa ett onlinevideoföretag tillsammans som skulle vara baserat i Madrid, hans hemstad. Carr, 42, en kalifornisk man som har rest mycket i Europa, drömde länge om att bo och arbeta där. Men som grundare av ett startupföretag och som amerikansk medborgare antog hon att det skulle vara "nästan omöjligt" att få ett arbetstillstånd i en tid då många europeiska ekonomier kämpade för att återhämta sig från finanskrisen.

Sedan fick hon veta om en lag som Spaniens regering antog i september 2013 för att hjälpa inhemska företag och för att uppvakta utländska talanger och investeringar. Den inkluderade en visumkategori för utländska entreprenörer, som kräver att de inte har mer än en statligt granskad affärsplan, sjukförsäkring och tillräckligt med pengar för att försörja sig medan de bor i Spanien.

"Jag trodde att entreprenörskapsvisumet var precis vad jag behövde," sa hon. Lagen trädde i kraft så fort den gick igenom, men när Carr kontaktade spanska konsulat i USA kunde hon inte hitta personer som visste att den fanns, än mindre hur den fungerade. Övertygad om att ordet så småningom skulle sippra ner, flyttade hon till Madrid från San Francisco i slutet av november 2013 utan att ansöka om entreprenörsvisum, medveten om att Spanien tillåter amerikanska medborgare att stanna i upp till tre månader som turister.

Tidigt i år införlivade hon och Amoribieta, 37, sitt företag, Vidnex, medan de arbetade från en affärsinkubator i stadsdelen Salamanca i staden. Vidnex erbjuder ett onlineverktyg som tillåter träningsinstruktörer att undervisa lektioner på distans och strömma livevideo till sina elever. Klasserna är interaktiva, inte förinspelade, där eleven och instruktören kan se varandra och prata i realtid. Elever kan inte se sina klasskamrater.

Att starta verksamheten i Spanien, sa Carr, var mer utmanande och krävde mer formell dokumentation än hon hade förväntat sig. Och att få uppehållstillstånd innebar utmaningar. En av de första sökandena som försökte använda lagens nya företagarvisum, fann hon statligt anställda oförberedda att svara på hennes frågor. Det var svårare eftersom hon inte pratade spanska, men Amoribieta hjälpte henne att navigera i byråkratin genom att förbereda pappersarbete och schemalägga möten, inklusive ett möte där tjänstemän antog att Carr var en personlig tränare som använde Vidnex-tjänsten snarare än en medgrundare.

Ändå lyckades hon få godkännande för sitt förnybara, tvååriga uppehållstillstånd för företagare i mars, ungefär en månad efter att hon ansökte enligt de nya reglerna. Carr erkände att Spanien, ett land där arbetslösheten nådde rekordhöga omkring 27 procent förra året, kan tyckas vara en osannolik plats att starta ett företag på.

Men jämfört med europeiska startupmagneter som London och Berlin, har spanska städer som Madrid och Barcelona lägre kostnader och färre konkurrenter – och har fortfarande tillräckligt med talang för att komma igång, sa hon. Teknisk expertis kan kosta en fjärdedel av vad den skulle göra i Silicon Valley, sa Amoribieta. Vidnex är inrymt i en inkubator som heter Area 31, som drivs av IE Business School. Inkubatorn lyfte deras ansträngningar - grundare på andra startups hjälpte dem att hitta en kontraktsdesigner och praktikanter.

Att få kontakt med Madrids entreprenörer "var som att hitta min stam en miljon mil hemifrån," sa Carr. Den nya lagen, känd som Ley de Emprendedores, är Spaniens senaste försök att hjälpa inhemska företag och göra landet mer attraktivt för rika och begåvade människor utanför EU som vill starta företag, investera eller arbeta i landet.

https://www.irishtimes.com/business/sectors/technology/how-spain-is-putting-out-the-welcome-mat-for-foreign-entrepreneurs-1.2012927