Makar hoppas på nya arbetsvisumregler

Geetha Thangasamy kämpar mot ensamheten med tv. Hon letar runt på Internet för att hålla sina färdigheter som mjukvaruingenjör fräsch. Och nu, efter 6½ år, kan hennes tålamod löna sig. Norwood-kvinnan är bland tusentals utlandsfödda invånare som inte kan arbeta i USA eftersom deras partner fördes hit på ett särskilt visum för högutbildade arbetare. Familjemedlemmar får olika visum som inte tillåter dem att ha jobb. Många makar tillbringar upp till ett decennium i engelska klasser och lägger sina egna karriärer på is när familjen går igenom en eftersatt process för att bli permanent invånare. Allt som verkar redo att förändras. President Obamas senaste verkställande åtgärder mot immigration stödde en väntande regel som ger några av dessa makar en chans att arbeta. "Jag har ambitioner", sa Thangasamy, en 37-åring som kommer från södra Indien och vars man också är ingenjör. "Allt förändras nu." Men förslaget har lett till en kamp mellan immigrationsförespråkare, som ser det som en human handling, och arbetargrupper, som ser det som en ytterligare attack mot amerikanska jobb. Department of Homeland Security uppskattar att arbetstillståndet initialt kommer att påverka mer än 100,000 36,000 makar och upp till nästan XNUMX XNUMX årligen. New England har några av de högsta efterfrågan på visum för högutbildade arbetstagare i förhållande till sysselsättning, tack vare dess stora teknik- och vetenskapsindustri, och kan känna en betydande inverkan från makarfrågan. I Massachusetts förra året godkände US Citizenship and Immigration Services nästan 11,000 1 så kallade H-XNUMXB-visum. För ett år sedan lämnade Simona Stella Italien och en karriär på två decennier inom internationell utveckling för att gå med sin man, en forskare i Boston. De hade försökt ett långväga äktenskap i tre år när hon försökte få sitt eget H-1B-visum. "Kan du föreställa dig vid 45 att börja om från början?" sa Stella, som bor i Brookline. "När du tidigare reste mycket i arbetet, hade mycket ansvar, arbetade i en mycket bra miljö och nu är du plötsligt ensam hemma och ekonomiskt beroende?" Hon är barnvakt och hjälper till på välgörenhetsorganisationer över hela Boston. "Jag vet att jag har något att erbjuda," sa hon. Den föreslagna regeln berör dem vars anställda makar har påbörjat processen för att få ett grönt kort, som ger permanent uppehållstillstånd. Även om vissa makar under andra typer av visum kan arbeta, är de som är gifta med H-1B-visuminnehavare förbjudna att söka arbete och är inte berättigade till statliga tjänster. Detta har knutit en till stor del kvinnlig grupp till sina makar, säger förespråkarna, och berövar dem möjligheten att tjäna inkomst och hävda sitt oberoende. "Systemet vidmakthåller hierarkier i hushållet som vi har försökt vända så länge", säger Sabrina Balgamwalla, biträdande professor i juridik vid University of North Dakota som har studerat beroende makar, kända som H-4-visuminnehavare, och vill att förändringarna ska sträcka sig ytterligare. Dessa makar kan gå i skolan och arbeta volontär, men förespråkarna har lobbat i flera år för att de ska få arbeta. Homeland Security rekommenderade först förändringen som en del av ett paket från 2012, även om tjänstemän inte släppte den föreslagna regeln förrän i maj. Byrån fick mer än 12,000 XNUMX kommentarer om den föreslagna regeln, allt från påkostade lovord till tirader mot kryphålen i invandringspolitiken. Det förväntas publicera en slutgiltig regel under de kommande månaderna. Homeland Security sa att regeln skulle "hjälpa till att behålla begåvade yrkesverksamma som värderas av amerikanska arbetsgivare och som försöker bidra till vår ekonomi." Arbetsgrupper har kämpat mot flytten och ser det mer som en gratis åktur än ett ekonomiskt uppsving. "Det tvingar inte teknikindustrin att betala mer eller ge nyutexaminerade en möjlighet", säger Paul Almeida, ordförande för avdelningen för professionella anställda vid AFL-CIO, landets största arbetsorganisation. "Det är bara," här är en biljett, du har arbetstillstånd och du kan arbeta var som helst.'?" Kritiker av den föreslagna regeln sa att makar borde försöka få sina egna H-1B-visum och varna för att starta ett farligt prejudikat om två-för-en-visum blir normen. "Det pågår en hel del "visumkryp" utan någon sanering av programmen som uppenbarligen utnyttjas och motverkar amerikanska arbetare, säger Ron Hira, professor i offentlig politik vid Howard University som fokuserar på outsourcing av hög- kvalificerade jobb. Teknikföretag hjälper ibland till att betala för en makes beroende visum, även om de sällan erbjuder ett extra stipendium. Och även om företag erkänner att en makes lycka är användbar för att behålla arbetare, ville de ha mer av presidentens verkställande åtgärder, särskilt en ökning av antalet utländska kvalificerade arbetare. "Det är bra för dem i relationer", säger Christopher Anderson, ordförande för Massachusetts High Technology Council. Men totalt sett missar Obamas agerande "dramatiskt målet", sa han. Massachusetts Congressional delegation har drivit på för höjningar av H-1B locket och aspekter som kan hjälpa statens många tekniska arbetare. Även de som kvalificerar sig förblir skeptiska till att förändringarna kommer att ske snart. "Det här kom ursprungligen upp för två år sedan och vi trodde att det var något som skulle hända", säger Uday Narayanan, vars fru inte kan arbeta. "Det är tillbaka, men ska vi förvänta oss något och bli besvikna senare?" Hans fru, Aparna Nohan, en lågmäld 28-åring från Indien, har en magisterexamen i mänskliga resurser. Den extra inkomsten skulle bidra till familjen, sa hon från sitt hem i Woburn, men mindre påtagliga skäl tvingar henne också. "Ditt jobb är det som definierar dig", sa hon.