Steve Jobs skulle aldrig ha klarat sig i David Camerons värld

Apples grundare var ett barn av invandrare: någon "börda". Premiärministern borde tygla sin retorik och se immigration som en välsignelse

Steve Jobs pappa åkte till USA för att studera. Hade han blivit nekad studentvisum hade Apple inte grundats i Kalifornien

Morgonen efter Steve Jobs död ledde David Cameron de politiska hyllningarna till Apples medgrundare. "Världen har förlorat ett av vår tids mest uppfinningsrika, kreativa, entreprenöriella genier", sa premiärministern. "Han har inspirerat hela generationer av framtida uppfinnare, kreatörer och entreprenörer, och det kommer att bli ett enormt arv som han lämnar."

Jobs, som otaliga dödsannonser och profiler har noterat sedan dess, var son till en syrisk invandrare. Abdulfattah Jandali anlände till USA 1952 för att studera för en doktorsexamen i statsvetenskap vid University of Wisconsin. Hade han nekats sitt studentvisum skulle Steve inte ha fötts i USA, och Apple grundades aldrig i Kalifornien.

På måndagen, fyra dagar efter sin hyllning till Jobs, beslutade Cameron att ta itu med frågan om nettomigrering till Storbritannien, inklusive studenter. "Jag har aldrig undvikit att prata om immigration", proklamerade premiärministern när han höll sitt andra stora tal om ämnet på bara sex månader.

Tack och lov undvek han sina föregångares inflammatoriska retorik. "Swamping" (©Margaret Thatcher) dök inte upp; inte heller "Brittiska jobb för brittiska arbetare" (©Gordon Brown). Inte desto mindre var det ett obevekligt negativt tal, fokuserat på behovet av att "ta grepp" om "problemet" med invandring, med upprepade hänvisningar till "illegala invandrare" och "falska studenter". När det gäller immigration har det inte skett någon omprofilering, avgiftning eller modernisering: Cameron är en orekonstruerad Thatcherit som vänder sig till högerextrema väljare. "Ja, viss invandring är bra", erkände han motvilligt, innan han fortsatte med att förneka "överdriven" och "dåligt kontrollerad" invandring.

Än en gång utelämnade han på ett påfallande sätt att nämna sin egen migrantbakgrund: hans farfars farfars far, Emile Levita, en tysk-judisk finansman, anlände till Storbritannien som ekonomisk migrant på 1850-talet och fick brittiskt medborgarskap 1871. Det skulle ha hjälpte till att personifiera problemet. När det gäller migranter är det alldeles för lätt att generalisera, stereotypa, avhumanisera. De är per definition "den andra".

I stället var premiärministerns tal en smuts åt högern från Tory. Han uppmanade "alla i landet" att hjälpa till att polisanmäla illegala invandrare. Men hur kommer medlemmar av allmänheten att skilja mellan lagliga och illegala migranter? Kan jag vara den enda som oroar mig för att bemyndiga rasistiska upptagna kroppar?

Cameron hänvisade också till den "uppenbara risken" att migranter och deras familjer blir en "börda" för välfärdssystemet och de brittiska skattebetalarna. Han borde skämmas över sig själv. Min egen mamma migrerade till Storbritannien från Indien 1974 på ett äktenskapsvisum. Hon tillbringade de följande decennierna med att arbeta som läkare i NHS, räddade otaliga liv och betalade hundratusentals pund i skatt i processen. Ursäkta mig om jag tar det personligt när statsministern antyder att "familjemigranter" har blivit en "börda för skattebetalarna".

Måndagens tal var inte bara negativt, det var djupt oseriöst. Cameron försvarade koalitionens nya gräns på 20,700 XNUMX migrantarbetare utanför EU om året och hävdade att den hade "undertecknats varje månad". På denna grund, föreslog han, kunde en "ytterligare skärpning av systemet" motiveras. Men det finns en ganska uppenbar anledning till varför färre migranter ansöker om att arbeta här: ekonomin har planat ut under det senaste året.

Dessutom, enligt en nyligen genomförd undersökning gjord av Chartered Institute for Personal and Development, undviker arbetsgivarna restriktionerna genom att rekrytera fler arbetstagare från EU, som inte påverkas av taket. En av fem tillfrågade företag avslöjade att de fortfarande planerade att rekrytera migranter under nästa kvartal – den högsta siffran i institutets forskning historia.

Camerons rebarberande tal är ytterligare ett bevis på hur "debatten" om immigration är fylld av myter och missuppfattningar. Allmänheten bombarderas av en kaskad av lögner som sprids av populistiska politiker och oärliga journalister. Ändå är den obekväma sanningen att invandrare inte är en "börda", de är viktiga drivkrafter för ekonomisk tillväxt. Som Jonathan Portes, chef för National Institute for Economic and Social Research hävdar i veckans New Statesman, skulle ett upphävande av koalitionens restriktioner för invandring "höja tillväxten inte bara på kort sikt utan även på medellång till lång sikt, samtidigt som den minskar underskott". En rapport från hans organisation tidigare i år visade att östeuropéer tillförde nästan 5 miljarder pund till Storbritanniens ekonomi mellan 2004 och 2009.

Men hur är det med de fattiga infödingarna? De miljontals britter som törsar på arbetslösa förmåner? Vi beundras, i premiärministertal, BBC-radiotelefoner och högertabloider, med berättelser om den hårt arbetande brittiska byggare eller rörmokare som har ersatts, eller underskuren, av den billigare polen eller litauen. Ändå är bevisen blandade. Faktum är att, som ekonomen Jonathan Wadsworth från regeringens rådgivande migrationskommitté, konstaterar: "Det är svårt att hitta bevis på mycket förflyttning av brittiska arbetare eller lägre löner i genomsnitt."

Det viktiga är dock att de ekonomiska fördelarna med invandring ackumuleras över tiden. Som ekonomen Philippe Legrain har skrivit: "De flesta innovationer nuförtiden kommer från grupper av begåvade människor som tänder varandra – och utlänningar med olika idéer, perspektiv och erfarenheter tillför något extra till mixen."

Större mångfald är det bästa försvaret mot grupptänkande och därmed den största drivkraften för innovation och ekonomisk dynamik. Ta Silicon Valley, där mer än hälften av nystartade teknikföretag – inklusive Google, Intel, Yahoo och Ebay – hade en eller flera invandrare som en nyckelgrundare. Men ta den brittiska huvudgatan också. Hade inte Avram Kohen anlänt till dessa stränder från Polen i slutet av 19-talet hade hans son Jack inte kunnat starta Tesco 1919. Och hade Mikhail Marks inte fått migrera till Storbritannien från Vitryssland på 1880-talet skulle han har aldrig träffat Thomas Spencer och skapat M&S.

Om Storbritannien ska blomstra och blomstra under det kommande århundradet behöver vi fler migranter, inte färre. Men först behöver vi modiga och framsynta politiska ledare som erkänner invandring som en möjlighet, inte ett hot; som en välsignelse, inte en förbannelse.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com