Debatten om H-1B-visum är fortfarande livlig

Hetal Bhatt hade fler kvalifikationer än vad som krävdes 2008 när han sökte jobb som trafikingenjör i staden Arlington. Hans meritförteckning inkluderade en magisterexamen i civilingenjör, en professionell ingenjörslicens och tre års arbete för North Central Texas Council of Governments. Paul Iwuchukwu, stadstrafikingenjör, säger att jobbet hade varit öppet en tid och att han hade sett ett antal kandidater. Men när Cowboys Stadium förberedde sig för att öppna, hade trafikdivisionen händerna fulla, och han letade efter någon som behövde lite träning. "Ibland behöver du någon som redan har fötterna våta," sa Iwuchukwu. "Vi behövde verkligen hjälpen. Vi behövde verkligen kompetensen." Bhatt, som flyttade från Indien för åtta år sedan för att studera vid University of Texas i Arlington, har ett H-1B-visum, federal dokumentation som tillåter utländska arbetare med specialkunskaper som ingenjörer att arbeta här och, om de vill, ansöka om permanent uppehållstillstånd . Med den fortsatta påfrestningen på arbetsmarknaden har H-1B-programmet varit en källa till kontroverser, särskilt bland långtidsarbetslösa. Det hamnade i rampljuset i januari när en kvinna från Fort Worth frågade president Barack Obama i en onlinechatt varför företag får anställa utländsk arbetskraft medan hennes ingenjörsman inte kan hitta ett jobb. Förra året rankades Texas på tredje plats bland staterna i H-1B-visumansökningar, som används av företag för att fylla jobb som de förmodligen inte kan fylla hemma, med mer än 31,000 XNUMX, efter Kalifornien och New York. Åtta städer i Texas rankades bland de 100 bästa bland sökande, inklusive Houston på nr. 2, Dallas (11) och Fort Worth (91), visar regeringens siffror. Arbetsgivare inklusive Deloitte, Dell och Dallas skoldistrikt var bland delstatens ledande användare av H-1B-visum, som tenderar att fokusera på högteknologiska befattningar som dataanalytiker och mjukvaruingenjörer. Förespråkarna säger att programmet låter arbetsgivare hantera brister inom nyckelområden som teknik och att det främjar innovation och globala partnerskap genom att uppmuntra förbindelser mellan amerikaner och skickliga utlänningar. De hävdar att regeringen antingen bör höja det årliga taket för nya H-1B-visum – nu 65,000 20,000 plus XNUMX XNUMX för arbetare med magisterexamen – eller eliminera det helt. Universitet och forskningsinstitutioner är undantagna från gränsen. "I en tid av globalisering är det så vettigt", säger Jean-Pierre Bardet, dekanus för College of Engineering vid UTA. "De här människorna som har teknisk expertis kommer att skapa fler jobb. Om vi ​​har mer teknisk kompetens kommer det att gynna alla." Men kritiker säger att arbetsgivare ofta använder programmet för att betala löner under marknadspriset eller utbilda andra anställda som förberedelser för att lägga ut verksamheter utomlands. Kritikerna säger att arbetsgivare, förutom de som klassificeras som beroende av H-1B-arbetare, inte behöver bevisa att de inte kan hitta liknande kvalificerade personer i USA och att regeringen måste ändra programmet för att inkludera bättre spårning. Regeringen, till exempel, är inte säker på exakt hur många H-1B-innehavare som finns i landet. Det ursprungliga H-1B-visumet är på tre år. Den kan förlängas med tre år och i vissa fall längre, beroende på om arbetstagaren ansöker om permanent uppehållstillstånd. "Som jag ser det är ungefär en tredjedel av H-1B-användningen förmodligen på uppåtgående och uppåtgående, ungefär en tredjedel används nu för offshore outsourcing, ungefär en tredjedel används för lågkostnadsarbetare", säger Ron Hira , biträdande professor i offentlig policy vid Rochester Institute of Technology och en känd anhängare av att förnya systemet. Bilden i kongresskongressen har kämpat i frågan, med Sens. Charles Grassley, R-Iowa, och Richard Durbin, D-Ill., lade fram en tvåpartisk reformproposition för några år sedan som dog. Det finns inget pågående i kongressen nu, förutom en rörelse för att skapa ett speciellt visum för människor från Irland, sa Hira. H-1Bs har kraftfulla förespråkare inom näringslivet och politiken som, samtidigt som de erkänner brister i systemet, säger att programmet är för viktigt. "Regeringen vet inte hur många kvalificerade arbetare som behövs varje år - det är bara marknaden som gör det", sa New Yorks republikanske borgmästare, Michael Bloomberg, i ett tal förra året till USA. Handelskammare. Tillfälliga visum "hjälper till att fylla kritiska luckor i vår arbetsstyrka, men siffrorna är för få och ansökningsprocessen för lång och oförutsägbar," sade han och hävdade att taket på H-1Bs borde skrotas. Rep. Lamar Smith, R-San Antonio, ordförande för parlamentets rättsutskott, sa till en underkommitté förra året att H-1B-programmet spelar en "viktig roll" i USA. ekonomi, vilket gör det möjligt för företag och institutioner att anställa utländska studenter från U.S.A. universitet som har examen i naturvetenskap, teknik, matematik och ingenjörsvetenskap. Men Smith sa att kongressen, om den inte ökar taket, bör undersöka vilka typer av arbetare som kvalificerar sig. Utöver tekniken har utländska arbetare fått H-1B för att arbeta i USA. som modemodeller, dansare, kockar, fotografer och socialarbetare, sa han. "Det är inget fel med dessa yrken, men jag är inte säker på att utländska modemodeller och konditorer är lika avgörande för vår framgång i den globala ekonomin som datavetare," sa Smith. Debatten ligger över lönegraden för personer som Bhatt, 31, som kom för att studera i vad han kallar världens finaste land för ingenjörsutbildning. Han träffade och gifte sig med sin fru, som också är från Indien och höll på att ta en master vid UTA. De är båda doktorander där. Bhatt arbetar heltid och studerar deltid mot sin doktorsexamen. i trafikflödesteori. H-1B-debatten är "upp till beslutsfattarna", säger Bhatt, som designar trafiksignaler för staden. "Jag är ingen beslutsfattare. Jag kommer att ge mitt bästa resultat." Bhatt var intresserad av stadsjobbet eftersom han såg Super Bowl komma och ville jobba med trafiken för det stora spelet. Han arbetade med rutten, parkering, säkerhetsdesign, trafikflöde och skyltning. De där tillfälliga enkelriktade gatorna? Hans fingeravtryck fanns överallt. De flesta kanske lyssnar på nyheter eller musik i radion medan de väntar vid ett trafikljus. "Jag räknar ner sekunderna", säger Bhatt. "Jag räknar med när det röda ljuset kommer att ta slut. Det irriterar min fru ibland." Whitney Jodry, taleskvinna för Texas Instruments, nr. 5 sponsor för H-1B-innehavare i Texas förra året, sa att företaget har "stark betoning på att anställa de bästa talangerna" och att TI:s U.S. verksamheten har hög prioritet vid anställning av amerikanska medborgare. Men bristen på elektroingenjörer i U.S.A. tvingar företaget att leta någon annanstans efter talanger, sa hon. TI anställer ofta utländska medborgare, "av vilka majoriteten är utexaminerade från U.S.A. universitet med avancerade elektroingenjörsexamina", sa Jodry i ett e-postmeddelande. Jodry sa att TI också fortsätter att investera i naturvetenskap, teknik och matematikprogram från dagis till och med 12:e klass. Den "långsiktiga lösningen är att se till att fler amerikanska studenter bedriver STEM [vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik] grader och karriärer," sa Jodry. Expansion omdiskuterad Kompetens och lön har dominerat mycket av debatten om att utöka H-1B-programmet. Pia Orrenius, en senior ekonom vid Federal Reserve Bank of Dallas, sa att arbetsgivare ofta dras mot nyutexaminerade högskoleexamen inom områden som datorprogrammering. "Det kommer ner till framkanten vanligtvis med dessa yrken," sa Orrenius. "Om det är teknik, letar de vanligtvis efter de senaste utexaminerade med de senaste verktygen." Äldre arbetare kanske inte har dessa färdigheter, sa hon. En artikel som presenterades i januari av forskare från Public Policy Institute of California väckte uppståndelse när de hävdade att H-1B-innehavare inte får mindre betalt än sina U.S.A. motsvarigheter, när den relativa ungdomen i H-1B-befolkningen beaktas. Forskarna, när de analyserade nationella data från 2009, fann också att H-1B-arbetare var "jämförelsevis högutbildade" jämfört med U.S.A. arbetare. Andra fynd: Medelåldern för H-1B-innehavare i 2009 års data var 32, jämfört med 41.4 för U.S.A. infödda. 12.7 procent av H-1Bs hade en icke-professionell doktorsexamen, jämfört med 4.6 procent för USA-födda arbetare. 42 procent av H-1Bs är inom informationsteknologi, medan knappt 10 procent av USA-födda arbetare med en kandidatexamen är inom IT. Nya H-1B-arbetare inom informationsteknologi tjänade cirka 7 procent mindre än USA-födda IT-arbetare. Men lönen för H-1B-innehavare som förnyar visum efter tre år steg med 16 procent, "vilket pekar mot en inkomstfördel för H-1B IT-arbetare totalt sett." Hira förblev en kritiker. "Fakta kvarstår fortfarande att medianlönen för nya H-1B i datoryrken ligger under ingångslönerna för nyblivna kandidatexamen i datavetenskap," sade han. Hira sa att uppskattningsvis 600,000 750,000 till 1 XNUMX H-XNUMXB-visuminnehavare arbetar i USA. Med vissa arbetsgivare undantagna från gränsen, är det "verkliga antalet" nya H-1Bs cirka 115,000 XNUMX årligen, sa Hira. "Om du tittar på hur de är koncentrerade till tekniksektorn, har det en stor inverkan på utbudet av arbetskraft, särskilt om de inte får marknadsmässiga löner," sa han. En mängd andra rapporter och studier har hittat problem i H-1B-programmet. USA Medborgarskap och immigrationstjänster hittade bevis 2008 på förfalskade dokument och H-1B-innehavare som felaktigt framställer sin status och sa att 1 av 5 visum är bedrägligt eller bryter mot reglerna. Scott Nishimura April 7 2012 http://www.star-telegram.com/2012/04/07/3866738/the-h-1b-visa-debate-remains-lively.html