Tre sätt som utlänningar kan (verkligen) stärka USA:s ekonomi

President Obama vill locka fler utländska turister från blomstrande ekonomier för att spendera i USA. Det räcker inte. Här är tre sätt som utlänningar faktiskt kan stimulera amerikansk tillväxt.

FORTUNE – I ett drag för att skapa fler jobb beordrade president Obama nyligen åtgärder för att locka fler turister till USA Med hög arbetslöshet och husägare som kämpar för att betala sina lägsta bolånebetalningar, är tanken att utnyttja köpkraften hos medelklassturister från en blomstrande utveckling nationer som Brasilien, Kina och Indien.

Under 2010 genererade utländska besökare 134 miljarder dollar, vilket gör den till USA:s största tjänsteexportindustri, enligt handelsdepartementet. Och Vita husets tjänstemän uppskattar att mer än 1 miljon jobb skulle kunna skapas under det kommande decenniet om nationen ägde mer av den internationella resemarknaden.

Så vad är problemet? President Obamas order missar helheten i hur den ser på utlänningar som en stimulans till den amerikanska ekonomin. Initiativen, som inkluderar att öka de federala myndigheternas kapacitet att utfärda visum i Kina och Brasilien med 40 % i år, bidrar inte mycket till att förbättra USA:s konkurrenskraft. Och även om det understryker utlänningarnas köpkraft, förbiser det deras arbetskraft och hjärnkraft. Det är sant att tanken på att ta med fler utlänningar till USA är ett känsligt ämne. Men på lång sikt kan de hjälpa till att vända ekonomin.

Här är tre sätt som utländska medborgare kan faktiskt stärka den kämpande amerikanska ekonomin:

Fixa den högteknologiska jobben

USA har släpat efter i vetenskap och teknik som ofta sägs vara grunden för innovation och jobbtillväxt. Under 2008, av de 5 miljoner universitetsexamina som tilldelades i naturvetenskap och ingenjörsvetenskap över hela världen, tjänade Kina cirka 23 % medan de i Europeiska unionen tjänade cirka 19 %. USA gick efter med 10 %, enligt en rapport som släpptes tidigare denna månad av National Science Foundation.

Dessutom fick studenter på tillfälliga visum 2009 huvuddelen av avancerade examina inom vetenskap och ingenjörsvetenskap på amerikanska campus. Det vill säga 57 % av alla ingenjörsdoktorander, 54 % av datavetenskapsexamina och 51 % av fysikdoktorsexamina, enligt stiftelsens rapport. Hela tiden verkar få amerikanska studenter att ta sig igenom matematik och naturvetenskap. Som New York Times' Catherine Rampell nyligen betonade, sa nästan en av 10 inkommande nybörjare att de förväntade sig att ta huvudingenjörer under det senaste decenniet, men andelen som faktiskt avlagt examen har varit ungefär hälften så mycket.

Amerikanska företag har länge kämpat med bristen på högutbildad arbetskraft. Microsofts (MSFT) vd Bill Gates och andra har offentligt uppmanat till reformer av immigrationspolitiken som de säger hindrar företag från att dra fördel av några av världens mest begåvade arbetare. Att reformera det amerikanska utbildningssystemet är faktiskt ett sätt att uppmuntra innovation. Men att göra det lättare för de bästa och de smartaste hjärnorna utomlands att stanna i USA skulle också bidra till att fylla kompetensgapet.

Lagstiftare har verkligen försökt men ansträngningarna verkar avstannade. I november förra året godkände parlamentets lagstiftare ett lagförslag som skulle lätta på begränsningarna för USA:s inresa för högutbildade invandrare genom att eliminera antalet gröna kort som är tillgängliga årligen för varje land. För närvarande är 140,000 7 gröna kort tillgängliga varje år för invandrare baserat på deras arbetskunskaper, med varje land – oavsett storlek – begränsat till XNUMX % av dessa visum. Men även om lagförslaget skulle börja utfärda gröna kort efter först till kvarn-principen, ökar det faktiskt inte det totala antalet utdelade gröna kort. Senare Charles Grassley från Iowa har dessutom redan satt ett grepp om lagstiftningen.

Öka innovation och företagsskapande

Den typiska historien om den amerikanska entreprenören är inte längre så enkel. Det brukade vara så att en blomstrande affärsman arbetade i ett företag i några år och sedan lämnade det för att starta ett företag, vilket stimulerade jobbtillväxt.

Men de som förespråkar incitament för att locka högutbildade invandrare till USA säger att amerikanska företag som vill expandera på platser som Kina och Indien i allt större utsträckning anställer sådana arbetare i sina hemländer istället för att gå igenom den juridiska huvudvärken att hjälpa dem att etablera amerikansk hemvist. Problemet är att de arbetare – när de väl har tagit examen vid de främsta amerikanska universiteten – slutar med att arbeta i sina hemländer. Och som ett resultat startar de företag där istället för i USA

"USA exporterar sin talang", säger Vivek Wadhwa, forskningschef vid Duke Universitys ingenjörskola. I sin forskning från 2007 fann han att invandrare hjälpte till att grunda mer än en fjärdedel av de teknik- och ingenjörsföretag som etablerades i USA mellan 1995 och 2005. Titta bara på eBay (EBAY) och Google (GOOG).

Och Emily Mendell, talesperson för National Venture Capital Association som representerar mer än 400 riskkapitalföretag i USA, pekar på en studie från december 2011 av National Foundation for American Policy som visar 46 %, eller 23 av 50, av landets topp venture-finansierade företag hade minst en invandrargrundare. "Vi skulle vilja se en lagstiftning som inte bara sänker barriärer utan också lockar invandrade företagare", säger hon.

I mars förra året återinförde de amerikanska senatorerna John Kerry från Massachusetts och Richard Lugar från Indiana ett lagförslag om visumstart som skulle ge visum till utländska entreprenörer om de kan få en viss finansiering från en amerikansk investerare för att starta ett företag. Lagförslaget har dock inte vunnit mycket dragkraft sedan dess.

Höj lönerna för alla arbetare

Ämnet om omfattande immigrationsreformer har länge varit politiskt laddat eftersom motståndare säger att invandrare kan ta bort amerikanska jobb och sänka lönerna ytterligare. Men forskning visar att det faktiskt kan hjälpa ekonomin att växa när legaliserade arbetare öppnar bankkonton, köper bostäder och startar företag.

Omfattande reformer, som skulle innefatta legalisering av obehöriga invandrare, skulle kunna öka USA:s BNP med minst 0.84 %, enligt forskning av Raul Hinojosa-Ojeda, professor vid University of California i Los Angeles. Detta skulle översättas till en ökning av BNP på 1.5 biljoner dollar under 10 år, vilket inkluderar 1.2 biljoner dollar i konsumtion och 256 miljarder dollar i investeringar.

Reallönerna för mindre kvalificerade nyligen legaliserade arbetare skulle stiga med ungefär 4,405 6,185 USD per år, medan högre kvalificerade arbetare skulle se sina inkomster stiga XNUMX XNUMX USD per år eftersom reformen skulle kunna bidra till att höja minimilönen för alla arbetare.

I maj förra året besökte president Obama gränsen mellan USA och Mexiko och utmanade republikanerna att ta in immigrationsreformen på allvar efter att ha förstärkt gränssäkerheten för att minska det illegala flödet av droger, vapen och människor. Trots den förnyade pushen och nästan två år efter att presidenten lovade ett invandringsreformpaket, verkar det osannolikt att ett omfattande lagförslag kommer att passera kongressen - åtminstone när som helst snart.