Motverkade resenärer

Steven Hacker, chef för en utställningshandelsgrupp, säger att verksamheten går förlorad när resenärer möter visumhinder.

Resegrupper och kongressplanerare är bland de grupper som pressar USA att ändra några av sina mer betungande visumkrav, med argumentet att de nuvarande reglerna håller många internationella affärsresenärer ute och att en snabbare och effektivare process skulle hjälpa amerikanska företag att konkurrera i global marknadsplats. Väntetiden för att få visum i vissa länder kan vara upp till 100 dagar, enligt handelsgruppen US Travel Association, och resenärer som inte bor i eller nära en stad där ett amerikanskt konsulat finns kan behöva spendera hundratals dollar i resekostnader för obligatoriska intervjuer ansikte mot ansikte. "Det finns ingenting, absolut ingenting, om en 100-dagars väntetid för att göra oss säkrare," Geoff Freeman, operativ chef för föreningen. "Det kostar vår ekonomi dyrt." Globalt långdistansresor växte med 40 procent från 2000 till 2010, sa föreningen, men USA:s andel sjönk till 12.4 procent från 17 procent. Föreningen beräknade att genom att inte hålla jämna steg förlorade USA 78 miljoner potentiella besökare som skulle ha genererat 606 miljarder dollar i utgifter. Föreningen driver på för lagstiftning som skulle minska väntetiden för visum genom att lägga till personal och omplacera konsulära tjänstemän till marknader med hög efterfrågan, avstå från personlig intervju för sökande som förnyar visum, införa ett pilotprogram för videokonferenser för att genomföra intervjuer och utöka viseringsundantagsprogram. Under de senaste månaderna har ledamöter av både senaten och kammaren lagt fram åtta lagförslag för att stimulera resor till USA. I en intervju sa vice utrikesminister Thomas R. Nides sa att sambandet mellan utfärdande av visum och utgifter är obestridligt. "Vi är mycket fokuserade på en pågående dialog" som skulle underlätta legitima resor och jobbtillväxt, sa han. – Men det är en balansgång. Varje beslut "måste fattas i ljuset av nationell säkerhet", tillade han. Men trots ökad efterfrågan – visumhanteringen steg med 48 procent i Kina och 63 procent i Brasilien under de tre sista månaderna 2011 jämfört med perioden ett år tidigare – har väntetiden för visumintervjuer minskat. Under tiden uppvaktar andra länder aggressivt resenärer från länder som inte ingår i undantagsprogrammet. I juli införde Kanada 10-åriga visum för flera inresor för alla länder som kräver visum, inklusive Brasilien och Kina, och i augusti tillkännagav öppnandet av tre nya visumansökningscenter i Brasilien, enligt Tourism Industry Association of Canada, en handel grupp. "Tidigare politik var baserad på vår syn på 20-talets värld och måste utvecklas", sa David F. Goldstein, president och verkställande direktör. Shane Downey, chef för offentlig politik för Global Business Travel Association, sa att ett tal vid gruppens senaste årliga kongress i Denver som inkluderade diskussioner om viseringsreformer rörde en nerv. "Vi började genast få e-postmeddelanden" om medlemmarnas frustrationer, sa han. Steven Hacker, ordförande för International Association of Exhibitions and Events, sa: "När internationella köpare och säljare försöker komma och inte kan, åker de till andra länder", sa han. "För tio år sedan var tillväxtländer som Kina, Brasilien och Indien inte alls lika sofistikerade som de är idag, så det fanns inte mycket efterfrågan." Han berättade om en nyligen genomförd utställning av Association of Equipment Manufacturers, ett evenemang för byggbranschen som hålls vart tredje år, då visumansökan för en person i en stor grupp avslogs i sista minuten, så hela gruppen kunde inte delta . Gary Shapiro, ordförande för Consumer Electronics Association, sa att hans organisation också förlorar många besökare på sin årliga utställning från marknader som Kina. "Jag tror på USA Konsulaten och ambassaden i Kina har varit lyhörda men är underbemannade och underbemannade, sa han. "Ändå hör vi om många avslag på visum av okända anledningar." Christopher Nassetta, president för Hilton Worldwide, hade en liknande historia om företagets globala konferens 2010 i Orlando, Florida, för tusentals ägare från hela världen som representerade de 10 Hilton Worldwide-varumärkena. "Men vi hade några fall där vi inte kunde få in ägare i landet," sa han. "Du kan inte kasta ut barnet med badvattnet," sa han och syftade på säkerheten efter september. 11 attacker. "Vi behöver jobb. Vi behöver ekonomisk tillväxt." Att kompromissa med säkerheten är ett stort problem, säger Bruce McIndoe, VD för iJET Intelligent Risk Systems, ett reseriskföretag. "Det finns alltid någon avvägning. Men processer kan sättas på plats för att minimera säkerhetsrisker.” En större fråga kan vara att människor från icke-avstående länder kommer att stanna kvar på sitt visum och stanna i USA, sa han. Videokonferenser "skulle vara en bra tjänst och hjälpa till att underlätta processen", tillade han, men dokumentverifiering, bakgrundsundersökningar för att säkerställa att besökare återvänder hem och databaskontroller för att identifiera personer med juridiska problem eller kända terrorister kommer fortfarande att vara de mest kritiska åtgärderna. Trots stegen för att effektivisera saker och ting, som inkluderar kraftigt ökad personal i områden med hög efterfrågan och drastiskt ökad kapacitet genom att tillhandahålla fler fönster på kontor och förlänga öppettiderna, har Mr. Nides sa att utmaningarna kvarstår. Till exempel är det en sofistikerad process som tar tid att anställa och utbilda konsulära tjänstemän med rätt språkkunskaper och färdigheter för att säkerställa att "rätt personer, av rätt skäl" får visum. Och avdelningen stöder inte videokonferenser av säkerhets- och effektivitetsskäl. "Men verkligheten är att vi idag är på eller över nivåerna före 9/11," Mr. sa Nides. "Vi försöker ständigt ta reda på var de effektiva modellerna finns. En av de saker som är väldigt tydliga för mig är att varje viseringsbeslut är ett nationellt säkerhetsbeslut, och det är därför vi tar det så allvarligt. Tanya Mohn 16 Jan 2012 http://www.nytimes.com/2012/01/17/business/thwarted-travelers.html?_r=1