Tiden är mogen för program för jordbruksarbetare

Varje skördesäsong har amerikanska odlare ett smalt fönster där framgången för ett helt års arbete är beroende av mänsklig arbetskraft. Med vissa grödor är detta fönster bara några dagar. Men att hitta en säker och pålitlig arbetskraft för att få in skörden kan vara extremt svårt. Under det senaste decenniet har amerikanska bönder framfört många idéer för att råda bot på denna situation, men de har inte kunnat väcka den politiska viljan att förändra ett trasigt immigrationssystem. Båda politiska partierna delar underlåtenheten att agera. Under 2009 och 2010 kontrollerade demokraterna Vita huset och båda kongresshusen, men det fanns inga åtgärder mot invandringsreformen. Republikaner, som påstår sig vara rejält bakom amerikanska bönder, har också släppt bollen på immigration och använder frågan bara för att skrämma väljare och vinna val. Medlemmar av båda partierna förstår tydligt att lantarbetare inte tar jobb från amerikanska arbetare, och ändå motsätter de sig att införa reformer. Ett undantag från återvändsgränden kom 2006. Det året var både demokrater och republikaner överens om att behovet var så stort för en viss klass av arbetare att de samarbetade för att hitta ett sätt att tillåta icke-medborgare över våra gränser. Lagstiftningen, antagen av kongressen och undertecknad i lag av president George W. Bush, skapade ett nytt visumprogram för gästarbetare för utlandsfödda idrottare som kommer in i USA för att börja karriärer inom professionell hockey, basket och baseboll. Det är ironiskt att just de politiker som varnar för att utlänningar inte ska ta jobb från amerikaner verkar glada över att heja på unga män som kommer från Venezuela och Voskresensk för att spela på USA sportlag. Stödet för programmet har nästan säkert tagit jobb från amerikaner som är hungriga för att utföra arbetet. Det finns säkert amerikaner som skulle kunna spela infield för Los Angeles Dodgers eller spela forward för Los Angeles Kings. Ändå vann Kings i år Stanley Cup med sju utlandsfödda spelare på sin lista. Om kongressen kan finna viljan att ändra lagen för en grupp arbetare, varför inte för jordbruket, där behovet är mycket mer desperat? Western Growers Association, som representerar producenterna av 50 procent av all amerikansk produktion, satte sig i år för att utbilda kongressen om det desperata behovet av ett nytt lantarbetarprogram. Det nuvarande H2-A-visumprogrammet för säsongsarbetare inom jordbruket är komplicerat och svarar inte på verkligheten inom jordbruket, såsom oförutsägbara väderförhållanden. Bönder som har försökt använda programmet säger att arbetare ofta kommer dagar eller till och med veckor efter att de behövs. En nationell undersökning beställd av vår organisation fann att endast 25 procent av de tillfrågade trodde att invandrare som arbetar på jordbruket är en orsak till arbetslöshet. Dessutom skulle 70 procent av de troliga amerikanska väljarna – inklusive 74 procent av republikanerna och 71 procent som identifierade sig som starka "tea party"-anhängare – stödja ett vettigt nytt visumprogram riktat till jordbruksarbetare. Den förnuftiga visumplanen vi beskrev i enkäten skulle kräva att bönder först erbjuder jobb till USA medborgare. Om de inte kan fylla nödvändiga tjänster på det sättet, kan bönder ansöka om att få in arbetare. Enligt programmet skulle visummottagare endast behöva resa in vid utsedda gränsövergångar. De skulle behöva betala skatt för att hjälpa till att betala kostnaderna för oförsäkrad sjukvård. Social trygghet skulle också hållas inne från sina lönecheckar och återbetalas först efter att arbetarna återvänt hem. Befintliga lantarbetare kunde delta men skulle inte få någon form av amnesti. Arbetstagare skulle behöva återvända till sitt hemland under 30 dagar varje år och skulle få arbeta i USA i endast två till tre år. Vårt team delade undersökningsresultaten med kongressen, Obama-administrationen och media, men de föll för döva öron. Nu med ett nationellt val bara månader bort, får vi veta att chansen att någon lagstiftning kommer igenom kongressen är liten. För odlarna innebär det ännu en skördesäsong med brist på arbetskraft som kommer att utsätta ömtåliga varor i fara. Bönder vill inte bryta mot lagen genom att anställa arbetare som har passerat gränsen illegalt. Och dessa arbetare, cirka 1 miljon av dem, skulle nästan säkert föredra att arbeta lagligt. Om det inte är en möjlighet kommer de fattiga män och kvinnor som kommer till USA från Jalisco, Michoacan eller Guatemala att fortsätta att ta risker för att komma hit för chansen att tjäna högre löner och försörja sina familjer. Och bönder kommer att fortsätta att anställa dem för att se till att deras grödor kommer ut på marknaden och för att de inte lagligt kan ifrågasätta de dokument som arbetarna presenterar om de verkar giltiga på deras ansikte. Väljare förstår att skapa lagliga kanaler för lantarbetare att tillfälligt arbeta i USA skulle möjliggöra bättre kontroll av gränsen och fokusera resurser på dem som utgör faktiska hot mot den nationella säkerheten. Det skulle förbättra livet för både gårdsägare och lantarbetare. De flesta amerikanska väljare är inte fastna i den hårda politiska retoriken om immigration.