U-visum tar fart

Rep. Judy Chu (D-Monterey Park), ovan, har drivit på Power Act, som skulle utöka U-visum till att omfatta offer för arbetsexploatering och öka antalet sådana visum till 30,000 XNUMX årligen.

Programmet ger tillfällig juridisk status till odokumenterade övergreppsoffer som hjälper polisen att utreda brott. Supportrar vill att det ska växa, medan fiender söker hårdare kontroller. I flera år fick Norma utstå sin mans fysiska och psykiska misshandel. Men den papperslösa fembarnsmamman bestämde sig till slut för att ringa polisen när hennes 10- och 11-åriga döttrar berättade för henne att deras pappa hade misshandlat dem sexuellt. "I det ögonblicket", sa Norma, som bad att hennes efternamn inte skulle användas för att skydda hennes barn, "kände jag - inte rädd, mestadels kände jag mig bara arg på mig själv för att jag gömde så många saker, för att jag lät det komma till den punkten. ." Hon befann sig i utvisningsförfaranden vid den tidpunkten och bara dagar kvar till en förhandling som kunde ha sett henne avlägsnad från landet. Advokater med Legal Aid Foundation Los Angeles hjälpte till att få hennes utvisning uppskjuten tills U-visumprogrammet, som ger tillfällig rättslig status för övergreppsoffer som hjälper polisen att utreda brott, trädde i kraft 2008. Under den tiden dömdes Normas man till sex års fängelse för ett tvångsbrott mot ett barn under 14 år och Norma och hennes barn säkrade rätten att stanna i landet under lång tid. U-visumprogrammet fick en trög start, med förespråkare som klagade på att immigrationstjänstemän var långsamma med att godkänna ansökningar. Den växte dock snabbt med hjälp av uppsökande insatser, inklusive lokala besök av tjänstemän med U.S. Medborgarskap och immigrationstjänster. Men med ökad medvetenhet har efterfrågan ökat. Under de tre år som programmet har funnits har över 30,000 25,600 ansökningar lämnats in och över XNUMX XNUMX har godkänts. Strax efter ett besök i Los Angeles denna månad för att marknadsföra programmet meddelade immigrationstjänstemän att alla 10,000 XNUMX tillgängliga U-visum hade utfärdats för räkenskapsåret, som slutar på fredag. "Vi kan redan se volymen. Någon gång kommer det att bli ett problem, säger Betty Song, en advokat vid Asian Pacific American Legal Center i Los Angeles. "Jag vet inte vilket syfte kepsen tjänar, för om folk är berättigade är de berättigade." Sedan förra året har U.S. Sen. Robert Menendez (D-N.J.) och reps. George Miller (D-Martinez) och Judy Chu (D-Monterey Park) har drivit på Power Act, som skulle utöka U-visum till att omfatta offer för arbetsexploatering och öka antalet sådana visum till 30,000 XNUMX årligen. Men lagstiftningen har fått lite genomslag i kongressen. Andra hoppas att en ökning ska ingå i separat lagstiftning till förmån för brottsoffer. Förespråkare av invandringsrestriktioner, såsom Federation for American Immigration Reform (FAIR) och Center for Immigration Studies, sa att visum för brottsoffer borde begränsas ytterligare till de mest extrema fallen. "Det historiska mönstret med dessa visumavsättningar för specialintresse är att när de väl blir populära och användningen expanderar till de gränser som kongressen har satt, så får du en eftersläpning", säger Bob Dane, en talesman för FAIR. "Då börjar det trycket appliceras på kongressen för att hantera eftersläpningen genom att höja taket." Advokater som arbetar med U-visumsökande sa att de ännu inte har haft mycket problem med gränsen eftersom ansökningar skjuts upp till nästa räkenskapsår, som börjar i oktober. Däremot har ett tak på 5,000 XNUMX visum tillgängliga för människohandelsoffer aldrig nåtts. Förra året inkom endast 574 ansökningar. Delvis, sa experter, har offer för människohandel svårt att komma fram på grund av brottets natur – och när de spåras upp kan det vara svårt att få dem att berätta om sina erfarenheter. U-visum, å andra sidan, är tillgängliga för den bredaste gruppen av brottsoffer, inklusive offer för misshandel, våld i hemmet och andra brott. För den som lyckas lära sig om och få nyttan har programmet en bestående effekt. Efter att hon fått visum gick Norma tillbaka till skolan för att bli tandtekniker. I maj blev hon en laglig permanent bosatt och, sa hon, hoppas hon att bli medborgare så snart hon är berättigad. Även hennes döttrar fick lagligt tillstånd att stanna i landet. Elisa, en kvinna i Orange County som fick ett U-visum efter att ha rapporterat sin mans fysiska övergrepp, blev medborgare i maj. Hon bad att hennes riktiga namn inte skulle användas för att skydda hennes familj. "Jag känner mig väldigt tacksam för det här landet", sa hon. "Jag har gått i skolan, jag har tagit engelska, jag har lärt mig om självkänsla. Paloma Esquivel 26 september 2011 http://www.latimes.com/news/local/la-me-crimevictim-visas-20110926,0,5991490.story?track=rss