"Miljoner" fler får rätten att flytta till Storbritannien efter att domstol har beslutat att EU-arbetare är fria att ta med sina familjer... var de än kommer ifrån

Europeiska domare gav regeringen ett nytt slag i dag efter att ha beslutat att utländska familjer till EU-medborgare inte kan stoppas från att flytta till Storbritannien.

Hittills har ministrar krävt att europeiska medborgares utländska familjemedlemmar ska få ett resetillstånd innan de reser till Storbritannien.

Men EG-domstolen fann att en brittisk medborgare som bor och arbetar i Spanien inte behövde få ett resetillstånd för att hans colombianska fru skulle kunna besöka Storbritannien.

Ukip hävdade att domen utökade rätten till fri rörlighet till "miljontals människor från var som helst i världen".

Den kontroversiella domen innebär att utländska medborgare utanför EU som gifter sig med någon från EU kan få rätt att flytta till Storbritannien.

En regeringskälla sa att domen endast gällde utländska familjemedlemmar till EU-medborgare som bor utanför det land han eller hon kommer ifrån.

I praktiken skulle detta innebära att en algerisk partner till en fransk medborgare som bor i Frankrike fortfarande skulle behöva ett familjetillstånd för att besöka Storbritannien.

Men om det algeriska och franska paret bodde i Spanien, eller något EU-land utanför Frankrike, skulle den nya domen tillåta dem att komma med uppehållstillstånd.

Fallet kretsade kring Sean McCarthy, en dubbel brittisk och irländsk medborgare som bor och arbetar i Spanien, och hans fru, Patricia McCarthy Rodriguez. De har två små barn som båda är brittiska medborgare.

Mrs McCarthy hävdade att hon borde få resa till Storbritannien med sin brittiska familj utan att behöva skaffa ett brittiskt visum eftersom hon innehar ett EU-uppehållskort utfärdat av den spanska regeringen.

Den brittiska regeringen har dock hittills krävt att McCarthy ska skaffa ett "familjetillstånd"-visum var sjätte månad om hon vill resa till Storbritannien.

Makarna McCarthy vidtog åtgärder mot den brittiska regeringen enligt EU:s regler för fri rörlighet och hävdade att McCarthy inte borde behöva ansöka om visum varje gång hon vill resa.

EU-domstolen i Luxemburg, som tolkar EU-rätten, dömde i dag till McCarthys fördel, och slog fast att reglerna för den fria rörligheten inte tillåter åtgärder som - i strävan efter ett mål om allmänt förebyggande av övergrepp - hindrar familjemedlemmar från att komma in i en medlemsstat utan visum.

Vinsten kan potentiellt öppna Storbritanniens gränser för ett stort antal icke-EU-medborgare som bor med EU-medborgare över hela kontinenten.

Mrs McCarthy måste åka från Marbella till den brittiska ambassaden i Madrid för att få fingeravtryck och fylla i detaljerade ansökningsformulär varje gång hon vill resa till Storbritannien.

Processen tar flera veckor, till och med månader, sa hennes advokater.

Storbritannien åberopade viseringsordningen eftersom man var orolig över andra EU-medlemsstaters uppehållskort, eftersom vissa påstås inte uppfylla internationella säkerhetsstandarder och därför kan användas för att missbruka EU:s regler för fri rörlighet.

Men lagstiftningen kräver att ett inresetillstånd ska erhållas innan inresan till Storbritannien även om myndigheterna inte anser att familjemedlemmen till en EU-medborgare kan vara inblandad i ett missbruk av rättigheter eller bedrägerier.

Domstolens domare sa att det faktum att en medlemsstat står inför ett stort antal fall av missbruk av rättigheter eller bedrägerier som begåtts av icke-EU-medborgare - som Storbritannien hävdar - inte kan motivera en övergripande åtgärd för att utesluta familjemedlemmar till EU-medborgare.

Domarna sa att Storbritannien kan bedöma dokumentation för tecken på bedrägeri eller missbruk vid gränsen och om bedrägeri bevisas kan de utesluta en individ.

Men de tillade att Storbritannien "inte är tillåtet att fastställa villkoren för inresa för personer som har rätt till inresa enligt EU-lagstiftningen eller att ålägga dem extra villkor för inresa eller andra villkor än de som anges i EU-lagstiftningen".

En talesman för regeringen sa: "Storbritannien är besviken över domen i det här fallet. Det är rätt att ta itu med bedrägerier och missbruk av rättigheterna till fri rörlighet.

"Eftersom ärendet fortfarande ska återkomma till Storbritanniens högsta domstol för en slutgiltig dom, skulle det vara olämpligt att kommentera ytterligare vid denna tidpunkt."

Storbritannien är bundet av EG-domstolens dom.

Reglerna för fri rörlighet har varit kärnan i debatten om invandring i Storbritannien och om landet ska förbli medlem i EU.

Förra månaden lovade David Cameron hårda nya restriktioner för att hejda flödet av EU-medborgare till Storbritannien, inklusive ett block mot EU-migranter som gör anspråk på välfärd under de första fyra åren efter att de kommit till landet.

Premiärministern insisterade dock på att han utesluter "ingenting" om brittiska krav på förändring faller för döva öron, och varnade för att välfärdsreformer kommer att vara ett "absolut krav" i den omförhandling som skulle hållas inför hans planerade folkomröstning om EU-medlemskap.

Ukips parlamentsledamot och talesman för immigration Steven Woolfe sa att domstolens beslut slår ytterligare ett slag mot Storbritanniens makt att kontrollera sina gränser.

Woolfe sa: "Storbritannien kommer att tvingas erkänna uppehållstillstånd utfärdade av alla EU-medlemsstater, även om systemet med tillstånd är vidöppet för missbruk och bedrägerier.

"Denna dom utvidgar den så kallade "rätten till fri rörlighet" till miljontals människor från var som helst i världen som inte har medborgarskap i något land i EU.

"Detta är ännu ett bevis på att Storbritannien aldrig kan ta tillbaka kontrollen över sina gränser så länge det är kvar i Europeiska unionen."

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com