Universitetstjänstemän kan återuppta ge immigrationsrådgivning till utländska studenter

Universitet och andra utbildningsinstitutioner har nått en pakt med det federala tillsynsorganet som certifierar immigrationskonsulter för att skapa en ny certifieringsström och utbildningsprogram som är speciellt anpassade till behoven hos internationella studentrådgivare vid dessa institutioner.

Avtalet kommer att göra det möjligt för internationella studenttjänstemän, när de väl är licensierade, att återuppta ge immigrationsråd till utländska studenter. "Det är mycket goda nyheter för våra medlemmar", säger Gail Bowkett, chef för forskning, policy och internationella relationer vid Universities Canada. "De ser fram emot att ha det här programmet igång så att deras internationella studentrådgivare kan få rätt licens."

Universities Canada arbetade med andra medlemmar av det kanadensiska konsortiet för internationell utbildning för att nå en överenskommelse med Immigration Consultants of Canada Regulatory Council, eller ICCRC, det federala organet som reglerar utbildning, licensiering och praxis för immigrationskonsulter. De andra konsortiets medlemmar är Canadian Bureau for International Education; Högskolor och institut Kanada; Språk Kanada; och Canadian Association of Public Schools – International.

Studentrådgivare som arbetar med presumtiva internationella studenter och som inte är certifierade medlemmar av ICCRC har varit förbjudna att ge immigrationsråd till utländska studenter sedan maj 2013 på grund av tidigare ändringar av Kanadas Immigration and Refugee Protection Act. Lagändringarna gjorde det straffbart för någon annan än en "behörig representant" att ge immigrationsråd mot en avgift. Auktoriserade representanter inkluderar advokater, jurister och immigrationskonsulter certifierade av ICCRC. Förändringarna infördes för att slå ner på några immigrationskonsulters bedrägliga praxis, och det var till en början oklart om reglerna skulle gälla internationella studentrådgivare anställda vid universitet, högskolor och andra institutioner.

Medborgarskap och immigration Kanada meddelade utbildningsinstitutioner för två år sedan att de behövde följa de nya reglerna. Beslutet innebar att utländska studenttjänstemän utan ICCRC-certifiering inte längre kunde ge studenter råd om immigrationsalternativ, hjälpa dem att fylla i immigrationsformulär och kommunicera med de federala immigrationstjänstemännen på deras vägnar, allt de hade gjort rutinmässigt tidigare.

Förändringen var störande för universitet och internationella studenter. För att följa de nya reglerna valde några av de större universiteten att låta sina utländska studentrådgivare genomföra den utbildning som krävs för certifiering. Men längden på programmet och avgifterna gjorde det oöverkomligt för många institutioner att göra det. Vissa anlitade externa certifierade konsulter för att ge immigrationsrådgivning medan andra hänvisade studenter till oberoende immigrationsadvokater och konsulter.

"Det har skapat mycket ångest" för institutioner, sa Jennifer Humphries, vicepresident för medlemskap, offentlig politik och kommunikation vid Canadian Bureau for International Education. Hon sa att det nya programmet, som ska utvecklas av CBIE, kommer att bli mer strömlinjeformat och kommer att säkerställa att utländska studentrådgivare kan återuppta att leverera "de typer av fantastiska tjänster" de gjorde före 2013.

CBIE kommer att erbjuda programmet online på engelska och franska, och deltagarna kommer att kunna slutföra det i sin egen takt. Den kommer att täcka federala och provinsiella immigrationspolicyer och regler som avser utländska studenter snarare än hela skalan av immigrationsfrågor som omfattas av ICCRC:s program för allmänna immigrationskonsulter. Det förväntas bli mycket kortare än hela programmet, vilket kan ta upp till 10 eller 11 månader att slutföra, sa Humphries. En avgift har inte fastställts ännu, men Humphries sa att CBIE inser att kostnaden är ett stort problem för institutioner och syftar till att göra det "så överkomligt som möjligt."

Byrån planerar att börja erbjuda programmet senare i år, när det har ackrediterats av tillsynsrådet. De som slutför programmet och klarar ICCRC-provet kommer att bli Regulated International Student Immigration Advisers, en ny yrkesbeteckning som ges av ICCRC.

Ett engångsalternativ för erfarna rådgivare med minst tre års arbetslivserfarenhet är också att ta ett prov som tillsynsorganet planerar att hålla i november för dem som inte har slutfört utbildningsprogrammet. Det här alternativet kommer att erbjudas bara en gång, sa Humphries, och efter det kommer alla internationella studentrådgivare att behöva slutföra utbildningen innan de tar provet för att få certifiering.