Ge oss dina genier: Varför det är svårt att söka smarta invandrare

1939 skrev fyra fysiker ett brev till USA:s president, där de gjorde honom uppmärksam på möjligheten av kärnvapen. USA svarade med Manhattan Project. Kort sagt, det nya vapnet som producerades av det projektet hade gjort USA till världens första riktiga supermakt sedan Djingis Khans ryttare red på slätterna i Centralasien sju hundra år tidigare.

Denna sanna berättelse om amerikansk nationell storhet skulle vara ofullständig utan ett avgörande faktum: Alla fyra fysikerna som skrev det brevet var födda utanför USA (tre i Ungern och en, Albert Einstein, i Tyskland). De var invandrare, liksom många av forskarna som arbetade med själva projektet. Födda i länder där de utsattes för förföljelse och begränsade möjligheter, valde dessa lysande individer Amerika som sitt hem -- inte Sovjetunionen, inte Storbritannien, inte Japan och absolut inte Tyskland.

Hade de gjort ett annat val hade världen i dag kanske varit en helt annan plats.

ETT ARV AV GENIET

Detta är inte den enda gången högutbildade invandrare (eller "HSIs") har ridit till Amerikas undsättning. Från första början har USA haft en unik fördel som nästan inget annat land på planeten har: förmågan att attrahera och behålla ett stort antal av världens bästa och smartaste. Före självständigheten, till exempel, var Amerika förmånstagaren av den kanske mest elitära invandrargruppen i historien. Miljontals skottar, som utgjorde mycket av den intellektuella och tekniska eliten i det brittiska imperiet, lämnade Storbritannien för att söka religionsfrihet och bättre ekonomiska möjligheter i de 13 kolonierna. Många av grundarna, inklusive Jefferson och Hamilton, härstammade helt eller delvis från den skotska vågen, liksom många av Amerikas största tidiga uppfinnare, som Thomas Edison.

Andra utbrott av "HSI" har inte visat sig vara mindre oväntade. Två vågor av judiska invandrare, en i början av 1900-talet och en annan som flydde från nazisterna, gav en mängd vetenskapsmän och entreprenörer. I slutet av 20-talet gjorde en våg av immigration från Taiwan samma sak, vilket gav oss (till exempel) mannen som revolutionerade AIDS-behandlingen (David Ho), såväl som grundarna av YouTube, Zappos, Yahoo och Nvidia. Faktum är att invandrare eller barn till invandrare har grundat eller varit med och grundat nästan alla legendariska amerikanska teknikföretag, inklusive Google, Intel, Facebook och naturligtvis Apple (du visste att Steve Jobs far hette Abdulfattah Jandali, eller hur?).

I denna tid av extrem polarisering verkar det osannolikt att det skulle finnas ett problem där fördelarna var så stora och det korrekta tillvägagångssättet så tydligt att det skulle förena liberaler och konservativa, vilket skulle tillåta demokratiska och republikanska kongressledamöter att pausa i sin kamp och raketera det genom kongressen. Men det är inget önsketänkande. Det finns en sådan politik.

USA måste ta emot många fler högutbildade invandrare.

WIN-WIN(-WIN-WIN-WIN...)

Bortsett från historiska anekdoter är de ekonomiska fördelarna med HSI tydliga. "Humankapital" - ekonomjargong för arbetskraftens färdigheter och kunskaper - är en av de viktigaste insatserna för BNP. Sätt in mer humankapital, och din nation producerar mer. Och högutbildade invandrare är sprängfyllda med humankapital, som ett oljefält som väntar på att bli avtappad. Ekonomer kan argumentera fram och tillbaka om finanspolitiska stimulanser, eller penningpolitik eller skattesatser (och det gör faktiskt vi två ofta!), men väldigt få skulle inte hålla med om att ett inflöde av genier är bra för ekonomin.

Högutbildade invandrare är inte bara bra på sina jobb. De skapar jobb. Forskning av Kaufmann Foundation har dokumenterat att invandrare är ovanligt entreprenöriella, och högkvalificerade invandrare ännu mer. Mer än hälften av nystartade företag i Silicon Valley, till exempel, startades av invandrare, tillsammans med 25 % av riskstödda företag som blev börsnoterade mellan 1990 och 2006.

Dessutom är högutbildade invandrare också innovatörer. Ekonomerna Jennifer Hunt och Marjolaine Gauthier-Loiselle finner att en ökning med 1 % av andelen utexaminerade invandrarhögskolor i befolkningen ökar patenten per capita med så mycket som 9-18 %, efter att ha tagit hänsyn till de "positiva spridningseffekter" genom vilka HSI ökar innovationen av infödda uppfinnare.

Konservativa borde vara ivriga att se amerikanska företag och investerare få tag på en sådan oöverträffad källa till högkvalitativ arbetskraft. Men det finns en ekonomisk fördel med HSI som borde vara särskilt lockande för liberaler: Högkvalificerad invandring motverkar ojämlikhet.

Nuförtiden handlar allt om "den 1 procenten", toppchefer och finansbranschen. Men lika viktig är skillnaden mellan Amerikas medelklass som inträffade på 1980-talet. När återgången till utbildning skjutit i höjden, drog sig en utbildad övre medelklass bort från en medelkvalificerad lägre medelklass. Skillnaden slutade öka efter 80-talet, men den har aldrig försvunnit.

HSI kommer att bekämpa denna trend. Att öka utbudet av högutbildad arbetskraft gör låg- och medelkvalificerade arbetstagare proportionellt sett mer knappa, vilket ökar deras relativa inkomster. Ekonomen Enrico Moretti finner att inkomsterna för en gymnasieutbildad ökar med 7 % för varje 10 % ökning av andelen människor i en stad som är högskoleutexaminerade. Medan fler högutbildade arbetare runt omkring tenderar att höja allas löner, visar Morettis forskning att lågutbildade arbetare gynnas fyra till fem gånger mer än högskoleutexaminerade. Även när liberaler arbetar för att hitta ett sätt att motverka problemet med 1 procent, borde de se HSI som ett steg mot att förvandla Amerika tillbaka till ett sant medelklasssamhälle.

MÖJLIGHETSFÖNSTER

Om allt detta får HSI att låta som ett otroligt fynd, så är det för att det är precis vad det är. Vad väljare och beslutsfattare måste inse är att vi står i ett unikt ögonblick i vår historia, där både tillgången på högkvalificerade invandrare och behovet av dem är på historiska toppar. Lönerna för mjukvaruingenjörer har fördubblats, vilket signalerar hög efterfrågan. Och antalet utbildade invandrare som kräver att flytta hit från länder som Indien är extremt högt. Det enda som håller arbetsgivare från anställda är US Border Patrol.

Men den här möjligheten kanske inte håller. När länder utvecklas kan högutbildade människor tjäna anständiga löner hemma eller starta företag billigare än i Amerika. Redan nu väljer ett växande antal högutbildade kineser att återvända till Kina efter att ha gått en forskarskola i USA

Vi har fortfarande en möjlighet att ta HSI från Indien och Sydostasien, men det fönstret kommer inte att vara öppet för alltid. Ett väldokumenterat snår av visumrestriktioner och kvalificerade immigrationskvoter lämnar blivande amerikanska genier på utsidan och tittar in. En rapport från Technology Policy Institute fann att visumrestriktioner sparkade ut tillräckligt många utländska akademiker från amerikanska universitet för att skära av 13.6 miljarder dollar av vår BNP från 2003 till 2007. Samtidigt uppvaktar länder som Kanada, Australien och Storbritannien aktivt de invandrare vi stänger ute; även om USA fortfarande attraherar den största andelen högutbildade invandrare, kommer dessa andra länder, särskilt vår granne i norr, ikapp snabbt.

En snabb, dramatisk förändring behövs. Lyckligtvis kan stjärnorna nu vara perfekt anpassade för en liberalisering av HSI-politiken. De fakta vi har listat är inte nya. Men tidigare hölls HSI uppe i kongressen för att den överskuggades av debatten om illegal invandring; Demokrater skulle inte reformera HSI-politiken om inte GOP gjorde eftergifter angående illegal invandring, vilket GOP vägrade att göra. Nu, med den illegala invandringen från Mexiko som går tillbaka, borde detta inte längre vara en problematik. Det finns en tydlig möjlighet till snabb kompromiss som reformerar vårt trasiga system för högkvalificerad invandring.

Just nu är det enskilt största hindret som står i vägen för denna slam-dunk-politik en liten handfull inflytelserika politiker, som agerar utifrån ett missriktat försök att skydda infödda arbetare (som i verkligheten skulle ha stor nytta av HSI). En sådan person är senator Chuck Grassley (R-IA), som upprepade gånger har tagit tag i ett antal lagförslag som är utformade för att öka HSI. Vår förhoppning är att om denna fråga blir mer framträdande kommer det att bli mycket svårt för personer som senator Grassley att engagera sig i den här sortens obstruktionism.

GE OSS DINA GENIER

Det finns många idéer för att öka HSI, men det är inte vår avsikt att peka ut någon av dessa idéer som "lösningen på problemet". Det viktigaste, tror vi, är helt enkelt resultatet: vad vi behöver är ett mycket större antal högkvalificerade invandrare som flyttar till detta land.

I denna tid av ekonomisk osäkerhet och politiska stridigheter måste USA spela för sina styrkor. Vår mest uthålliga styrka – det som skiljer oss åt och framåt – har alltid varit att vi är det land där världens bästa vill bo. I utbyte mot chansen att bo här har invandrare gång på gång hjälpt vår nation att behålla sin polposition bland jordens nationer.

Låt oss gå och hämta ett nytt parti geni.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com