USA beställer nya visumkontroller för internationella studenter

Det nya förfarandet är regeringens första säkerhetsändring som är direkt relaterad till Boston Marathon-bombningarna förra månaden.

Ordern, som gäller omedelbart, utfärdades av en hög tjänsteman vid US Customs and Border Protection, David J. Murphy.

Den cirkulerades på torsdagen, en dag efter att Obama-administrationen erkände att en student från Kazakstan som anklagats för att ha gömt bevis för en av de misstänkta för bombdåd i Boston fick återvända till USA i januari utan giltigt studentvisum.

Studentvisumet för Azamat Tazhayakov hade avslutats när han anlände till New York den 20 januari. Men gränsagenten på flygplatsen hade inte tillgång till informationen i Homeland Security Departments Student and Exchange Visitor Information System, kallat SEVIS.

Tazhayakov var en vän och klasskamrat till Dzhokhar Tsarnaevs vid University of Massachusetts Dartmouth. Tazhayakov lämnade USA i december och återvände Jan.

Men i början av januari avslutades hans studentvisumstatus eftersom han akademiskt avskedades från universitetet. Tazhayakov och en andra kazakisk student greps den här veckan på federala anklagelser för att hindra rättvisa.

De anklagades för att ha hjälpt till att bli av med en ryggsäck som innehöll fyrverkerier kopplat till Tsarnaev. En tredje student greps också och anklagades för att ha ljugit för myndigheterna.

En talesman för avdelningen, Peter Boogaard, sa tidigare i veckan att regeringen arbetade för att åtgärda problemet, vilket gjorde att Tazhayakov kunde släppas in i landet när han återvände till USA. Enligt befintliga förfaranden kunde gränsagenter verifiera en elevs status i SEVIS endast när personen hänvisades till en andra tjänsteman för ytterligare inspektion eller förhör.

Tazhayakov skickades inte till en andra officer när han kom, eftersom Boogaard sa att det inte fanns någon information som tydde på att Tazhayakov var ett nationellt säkerhetshot. Enligt de nya förfarandena förväntades alla gränsagenter ha tillgång till SEVIS senast nästa vecka.

Regeringen har i åratal erkänt som ett problem oförmågan hos gränsagenter vid primära inspektionsstationer att direkt granska information om studentvisum.

Homeland Security Department arbetade före bombningarna för att lösa problemet, men det nya memoet beskrev interimistiska förfaranden tills situationen åtgärdats.

Enligt de nya förfarandena kommer gränsagenter att verifiera studentens visumstatus innan personen anländer till USA med hjälp av information som tillhandahålls i flygmanifest. Om den informationen inte är tillgänglig kommer gränsagenter att kontrollera visumstatusen manuellt med myndighetens nationella inriktningsdatacenter.

Det är oklart vilken inverkan det nya förfarandet kommer att få på väntetiderna vid flygplatser och gränser. Tulltjänstemän kommer att behöva rapportera alla effekter, inklusive längre väntetider, dagligen.

Obama-administrationen tillkännagav en intern granskning tidigare i veckan av hur amerikanska underrättelsetjänster delade känslig information före bombningarna och om regeringen kunde ha förhindrat attacken. Republikaner i kongressen har lovat tillsynsutfrågningar, som börjar på torsdag.

Lagstiftare och andra har länge varit oroade över att terrorister utnyttjar studentvisumsystemet för att resa till USA. En 20-årig collegestudent från Saudiarabien greps i Texas 2011 på federala anklagelser om försök till användning av ett massförstörelsevapen . Myndigheterna anklagade honom för att ha planerat att spränga dammar, kärnkraftverk eller förre presidenten George W Bushs hem i Dallas. Han dömdes senare och dömdes till livstids fängelse.

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com