USA:s "geniusvisum" lockar entreprenörer och lekkamrater

Buckley, vars spelbolag MinoMonsters stöds av Andreessen, såg inget annat val än O-1. H-1B var förbjudet eftersom det vanligtvis inte går till personer som arbetar för sig själva. O-1, till skillnad från de flesta H-1B, kräver inte heller en högskoleutbildning - en nyckelfunktion för de allt yngre entreprenörerna som flockas till Silicon Valley.

Förutom när det kommer till O-1, förstår visumtjänstemän "bara inte konceptet med att någon är skicklig utan 12 års erfarenhet eller en kandidatexamen", säger John Collison, en 22-årig irländare.

Han hoppade av Harvard University för att arbeta på Stripe, betalningsföretaget han grundade tillsammans med sin bror Patrick.

Liksom Buckley träffade han Wright genom Silicon Valley-startinkubatorn känd som Y Combinator. Han vann sin O-1 i december 2010 och har nu permanent uppehållstillstånd – liksom Buckley.

Wright, en sydafrikansk invandrare, avfärdar uppfattningen att vissa av hans klienter kanske inte kommer upp till nivån av "extraordinär förmåga".

"Det finns inget i dessa regler som kräver att du är ett geni", säger han. "Det är ganska nedlåtande att säga, 'Åh, idioten Playboy Playmates, de kvalificerar sig inte'."

I slutet av 2010 publicerade Bechard det första "Frisky Friday"-fotot på Twitters mikrobloggtjänst. Nu twittrar unga kvinnor över hela världen lättklädda bilder på sig själva på fredagar, där Playboy utser en veckovinnare.

Immigrationstjänstemän "vill ge [visum] till någon som visar affärskunskaper", säger Bechard.

Hon kastade också in sådana kvalifikationer som sin roll som stum ryss i en film från 2009, Sweet Karma, som gav henne ett pris för bästa skådespelerska vid kulten Fantastic Film Festival i Austin, Texas.

Många av Wrights unga teknikkunder har haft begränsad tid på sig att visa att de har "stigit till toppen av strävan", som O-1-reglerna säger.

KVALITET RÄKNAS

Men kvalitet snarare än livslängd är nyckeln, säger Wright. USCIS-regler kräver extraordinär förmåga - som visas av "uthållig nationell eller internationell hyllning" - som han säger att hans kunder kan bevisa med utmärkelser och testamente från ledande aktörer inom sitt område.

Visum är "mycket arbete", sa han. "Du kan inte bara dra ut dem på hög volym."

På frågan om hur man bestämmer sig för att bevilja O-1, sa en taleskvinna för USCIS: "USCIS beslutar varje förmånsbegäran från fall till fall baserat på lagen och bevis som tillhandahålls för det fallet. Det finns en mängd olika faktorer som påverkar antalet visumansökningar som tas emot och godkänns från år till år.”

Wright säger att han hoppas att en dag kommer invandringsreformen att göra det lättare för begåvade invandrare, särskilt entreprenörer, att komma till detta land. Det är ett utbrett mål i Silicon Valley, där invandrade entreprenörer har hjälpt till att starta många ledande företag.

De invandrade entreprenörerna säger att de långt ifrån tar bort jobb, de skapar dem genom att grunda företag som kan fortsätta att anställa hundratals eller till och med tusentals människor.

De har lyckats hitta allierade även bland de hårdaste kritikerna av H-1Bs.

"O-1 är ett av de få visum vi stödjer", säger Kim Berry, talesman för Programmers Guild, som förespråkar avstängning av H-1B-programmet. "När de behöver ta in de bästa och de smartaste och entreprenörerna, är det det enda visumet som hjälper Amerika."

Ansträngningar för att göra det lättare för utbildade och företagsamma utlänningar att stanna i USA åtnjuter i allmänhet bipartistöd i Washington. Den komplicerade statusen för immigrationsfrågan som helhet har dock blockerat alla förändringar.

"Frågan är ganska väl förstått", säger Steve Case, grundare av AOL och nu chef för riskkapitalföretaget Revolution LLC. "Men det finns denna skepsis kring invandringspolitiken."

O-1 kommer därför troligen att förbli en nyckelkanal för många invandrade entreprenörer – och den har några ytterligare sidofördelar.

Brittiskfödda Scott Allison, medgrundare av ett mjukvaruföretag som heter Teamly, återvände till USA tidigare denna månad och fick ett sällsynt välkomnande från tulltjänstemän efter att de fick en glimt av hans nya O-1-visum.

"'Wow, du måste vara riktigt häftig'", minns han en kommentar innan han vinkade igenom honom. "Jag är som "Jösses, tack.""

För fler nyheter och uppdateringar, hjälp med dina visumbehov eller för en gratis bedömning av din profil för immigration eller arbetsvisum, besök bara www.y-axis.com