Vietnam är redo att släppa visumkraven för 15 nationer

HANOI – Vietnam kommer att erbjuda fler visumbefrielser och inrätta en turismfond på 100 miljoner USD för att främja landets attraktioner i ett försök att vända en nedgång av utländska besökare som skadar ekonomin.

"Besväret med att få ett visum hindrar Vietnam allvarligt att locka turister", sa Nguyen Van Tuan, chef för National Administration of Tourism, i en intervju i Hanoi på onsdagen. "Ansökningsprocessen är enklare, snabbare och bekvämare i andra länder i regionen."

Premiärminister Nguyen Tan Dung har gått med på att erbjuda "ensidiga viseringsbefrielser" till länder som har skickat ett stort antal besökare till Vietnam under de senaste åren, sade Tuan och avböjde att ge mer detaljer.

Turistankomsterna i den sydostasiatiska nationen minskade för en femte månad i maj, med de största minskningarna från Thailand, Kina och Kambodja.

Turismen bidrar med cirka 6 % av Vietnams bruttonationalprodukt, enligt regeringen, som försöker stimulera ekonomisk tillväxt till över 6 % i år. Cirka 3.3 miljoner turister besökte landet till och med maj, en minskning med 13 % från samma period förra året.

Från och med i år till och med 2019 kommer Vietnam att erbjuda visumbefrielse för besökare från Danmark, Finland, Japan, Norge, Ryssland, Sydkorea och Sverige.

Men turisttjänstemän har bett Mr Dung att lägga till nio länder till på listan: Australien, Kanada, Frankrike, Tyskland, Indien, Italien, Nya Zeeland, Spanien och Storbritannien.

Den planerade fonden kommer att användas för att utbilda arbetare i branschen, hålla roadshower och sätta upp turistkontor utomlands, sa Tuan. Upp till 30 % av pengarna kommer från statsbudgeten, och resten från turistföretag, sade han.

För att bättre kunna konkurrera med länder som Singapore och Thailand strävar Vietnam efter att förbättra sina faciliteter och förenkla visumprocessen, sa Tuan. Turister uppmanas ibland att betala en "inofficiell" avgift utöver den officiella taxan.

"Vi måste förbättra den inhemska turismmiljön för att bli mer attraktiv för besökare", sa han. "Det är avgörande."