Visumprogram för investerare är ett av de mest populära i amerikansk immigrationshistoria

Ett föga känt immigrationsprogram som tillåter utländska medborgare att få ett grönt kort efter att ha investerat minst 500,000 10 dollar i ett projekt som skapar 10,000 jobb har visat sig så framgångsrikt att det förra året för första gången överskred gränsen på XNUMX XNUMX visum per år.

Programmet, känt som EB-5, har gjort det möjligt för kommersiella och bostadsutvecklare i storstäder, inklusive Miami, New York, Los Angeles och Washington DC att sätta fart på stora projekt - främst bostads- och kommersiella utvecklingar som annars kanske inte hade fått traditionell finansiering från amerikanska investerare.

I Miami hjälper programmet till att finansiera megaprojekt som det 83 våningar höga panoramatornet för bostäder och kommersiella byggnader som nu är under uppbyggnad i finansdistriktet Brickell.

Även om programmet blomstrar, har ett mörkt moln dykt upp vid horisonten.

Ett lagförslag som väntar i kongressen kan leda till katastrof för EB-5 om det blir lag, enligt immigrationsadvokater vars klienter inkluderar investerare som har fått gröna kort genom programmet.

Enligt lagförslagets bestämmelser skulle nuvarande investerare vara skyldiga att öka sin investering med $300,000 700,000 eller $XNUMX XNUMX, beroende på vilken typ av projekt de finansierar.

Den nuvarande investeringen på 500,000 1.2 USD är för projekt på landsbygden eller ett som anses ha hög sysselsättning. Om investeringen går till andra områden måste den vara högre, så mycket som 500,000 miljoner dollar i vissa fall. Om lagförslaget blir lag, skulle det kräva $15 2015 investerare som lämnade in framställningar efter den 800,000 juni 500,000 att öka sin investering till ett minimum av $1.2 XNUMX. Eftersom de flesta investeringsområden inte längre skulle kvalificera sig som områden med hög arbetslöshet, skulle många investerare behöva höja sina utgifter på XNUMX XNUMX dollar till XNUMX miljoner dollar.

Immigrationsadvokater och utvecklare som är bekanta med programmet sa att problemet inte är den högre investeringen, utan att de nya kraven är retroaktiva till den 15 juni 2015.

Lagförslaget skulle också kräva att investerare ska bevisa att deras pengar har skapat en procentandel av direkta heltidsjobb som varar i 24 månader - inte bara jobb i allmänhet som för närvarande anges. De flesta projekt använder sig inte av personal, utan använder istället kontraktsanställda.

De föreslagna nya kraven kan leda till avstängning av gröna kortförmåner för tusentals utländska investerare som har godkänts sedan den 15 juni – om de inte ökar sina anslag.

"Om det godkänns i sin nuvarande form kan detta stänga av EB-5-programmet", säger Tammy Fox-Isicoff, en immigrationsadvokat från Miami vars klienter inkluderar utländska medborgare som har investerat pengar i olika lokala projekt.

Programmet började 1990, men förblev i stort sett vilande tills den amerikanska ekonomiska krisen 2007-2008 gav det nytt liv.

Sedan dess har EB-5 blivit ett av de mest populära investeringsvisumprogrammen i amerikansk immigrationshistoria.

Under 2006 utfärdade immigrationsmyndigheterna 502 EB-5-visum till utländska investerare. Men antalet EB-5-visum ökade gradvis: till 795 2007; 1,443 2008 år 4,218; 2009 8,564 2013 och 10,692 10,000 XNUMX. Under det senaste räkenskapsåret sköt den upp till XNUMX XNUMX — över den årliga gränsen på XNUMX XNUMX.

Investeringarna slås samman av så kallade EB-5 Regional Centers. De samlade pengarna från flera investerare gör det möjligt för utvecklare att finansiera megaprojekt för kommersiella och bostäder. Ett av de största i landet är Hudson Yards-projektet på New Yorks West Side med sex torn med 5,000 XNUMX lägenheter.

"Sedan 2012 har vi samlat in EB-5-pengar för våra projekt", säger Rodrigo Azpurua från Riviera Point Holdings. ”Vi började med ett första projekt i Broward County, en kontorspark; och vi gjorde en andra i Doral, en annan kontorspark. Och så gjorde vi ett tredje projekt i Broward, också en kontorspark.”

Azpurua sa att EB-5 har varit bra både för hans verksamhet och för hans investerare som har godkänts för gröna kort. Han sa att majoriteten av hans EB-5-investerare kommer från Asien och Sydamerika.

Färska siffror från immigrationsbyråer visar att de flesta EB-5-investerare är från Kina och Sydkorea. Majoriteten av latinamerikanska EB-5-investerare är från Venezuela, visar siffror.

En av anledningarna till att EB-5 är attraktiv för utvecklare, mer än traditionella finansieringskällor, är att de betalar investerare relativt liten avkastning - cirka 1 till 3 procent, istället för 7 till 10 procent i en traditionell fastighetsinvesteringsplan.

För EB-5-investerare är attraktionen dock inte vinst, utan amerikansk uppehållstillstånd. Efter fem år kan de som är permanent bosatta ansöka om medborgarskap.

Men om det föreslagna lagförslaget blir lag kan många av de investerare som redan har ansökt om gröna kort förlora sin investering och möjligheten att få laglig permanent bostad om de inte kan komma på de större investeringsbeloppen.

"Tusentals investerare som investerat och lämnat in EB-5-framställningar under de senaste sex månaderna skulle inte längre kvalificera sig", skrev H. Ronald Klasko, en EB-5-expert som skriver en blogg om programmet.

Bloggens analys av EB-5 lagförslaget finns tillgänglig på hans hemsida: www.klaskolaw.com/eb-5-investor-visas/the-draft-eb-5-bill-the-good-news-and-the-bad -Nyheter/.

Även om bloggen ger lagförslaget en låg chans att bli lag, är lagstiftningen medsponsrad av mäktiga lagstiftare: Sens Patrick Leahy, D-Vermont, och Charles Grassley, R-Iowa.

"EB-5-programmet för regionala centrum skapades för att gynna amerikanska samhällen genom investeringar och skapande av jobb," sa Grassley nyligen i ett uttalande om lagförslaget. "I många fall har programmet hjälpt till att bekämpa en stagnerande ekonomi. Samtidigt har vi dock sett för många tillfällen där den nationella säkerheten har äventyrats och sysselsättningen har hamnat i ryggen.”

Grassley nämnde inget exempel. Men 2013 skickade Grassley ett brev till USA:s immigrations- och tullmyndighet och uttryckte oro över hur EB-5 kunde användas av iranska hemliga agenter för att infiltrera USA. Grassley baserade sin oro på ett internt memo som han hade läst från Homeland Security Investigations, en enhet för Immigration and Customs Enforcement som innehöll den varningen.

Immigrationsadvokater som Fox-Isicoff är överens om att programmet skulle kunna stärkas och integritetsåtgärder läggas till, men hävdar att en ändring av reglerna retroaktivt för dem som investerat i god tro skulle förstöra programmet.

Fox-Isicoff säger att detta skulle vara kontraproduktivt eftersom programmet har gjort det möjligt för många projekt, inklusive infrastrukturprojekt, att bli verklighet. Föreslagna förändringar, sa hon, kan resultera i "allvarliga utrikespolitiska konsekvenser.