Visa-programmet öppnar dörrar för utländska talanger

När de ukrainskfödda entreprenörerna Stanislav Korsei och Oleksandr Zadorozhnyi bestämde sig för att rycka upp sina liv och flytta till Kanada i höstas på jakt efter en bättre affärsmiljö, föreställde de sig inte hur bra det skulle gå – åtminstone inte så snabbt. I juli blev duon bakom Zeetl, som tillhandahåller teknik för att möjliggöra röstsamtal på sociala medier, de första mottagarna av Kanadas nya Start-Up Visa-program, som ger permanent uppehållstillstånd till invandrade entreprenörer och deras familjer. Tre månader senare köptes Zeetl av Hootsuite Media Inc., ett av Kanadas mest framgångsrika sociala medieföretag, för ett ej avslöjat pris. Herr. Korsei och Mr. Zadorozhnyi arbetar nu med Hootsuite för att integrera deras nya röstteknik i sin sociala medieplattform, vars lansering väntas senare i år. "I mitt sinne föreställde jag mig att det skulle vara mycket svårare än det såg ut att vara," Mr. Korsei berättade om sin virvelvindsupplevelse av att bli ny entreprenör i Kanada. Det var mycket pappersarbete och byråkrati, och Mr. Korsei sa att de arbetade hårt för att bevisa att deras företag var värda kanadensiska investeringar som skulle öppna dörren till medborgarskap. Ändå hände allt snabbare än han trodde. "Vi pratar om immigration till ett annat land ... relativt sett var det snabbt och enkelt," Mr. sa Korsei. Båda männen gjorde flytten med sina makar och ett barn. Herr. Korsei sa att det är mindre byråkrati när man gör affärer i Kanada jämfört med Ukraina. Han sa att anpassningen har varit smidig, eftersom han redan gjorde affärer med partners i Nordamerika. Han och hans fru har också rest mycket, så det var inte mycket kulturchock när de kom för att bo i Kanada. På frågan om han är glad över att vara borta från Ukraina under denna tid av turbulens med Ryssland, säger Mr. Korsei sa enkelt: "Jag är glad att min familj är här med mig i Kanada." Även om det tog lite tid för Start-Up Visa att ge resultat sedan det tillkännagavs av Ottawa i början av 2013, har Zeetl blivit en affisch för framgången med pilotprogrammet hittills. Minister för medborgarskap och immigration i Kanada (CIC) Chris Alexander tror att Start-Up Visa-programmet öppnar dörrar för investerare att attrahera och behålla talanger utanför landet, samtidigt som det förbättrar Kanadas rykte som en plats för startups att frodas. "Det har satt oss på kartan", sa han. Andra Start-Up Visa-ansökningar har godkänts, men ännu inte tillkännagivna i början av oktober, enligt Mr. Alexander. Det finns också omkring 15 till 20 projekt i pipelinen som nu går igenom immigrationsprocessen med stöd från den privata sektorn, sa han. Den federala regeringen avsatte cirka 2,750 XNUMX visum per år för nystartade företagare och deras familjer under de första åren av pilotprogrammet. (De måste bo i Kanada i minst tre av fyra år innan de ansöker om fullt kanadensiskt medborgarskap.) Invandrarföretagare kommer att få sin permanenta uppehållsprocess påskyndat om de kan säkra finansiering från utsedda kanadensiska investerare i tre strömmar: riskkapital, ängel investerare eller företagsinkubatorer. Zeetls ansökan kom från företagsinkubatorströmmen och de andra har precis börjat bearbeta sökande efter en rigorös screeningprocess, säger Howard Greenberg, en partner på KPMG Law LLP, som har anlitats för att utreda sökande på uppdrag av ängelinvesterare utsedda av CIC. "Portarna öppnar precis," Mr. sa Greenberg. Resultaten förväntas gynna inte bara de utländska sökandena, utan även Kanadas bredare entreprenörsgemenskap och ekonomin. Hootsuites grundare och verkställande direktör Ryan Holmes sa att han kanske aldrig hade hört talas om Zeetl om företaget inte hade kommit till Kanada genom stöd från Vancouver-baserade GrowLab (som sedan dess har gått samman med Torontos Extreme Startups för att bilda HIGHLINE). "Vi behöver fler sådana här människor i vårt land," Mr. sade Holmes och beskrev Zeetls grundare som klassiska entreprenörer som tog enorma risker för att växa sin verksamhet. "Om du vill prata om avkastning på investeringar ur ett kanadensiskt politiskt perspektiv - jag slår vad om att detta initiativ ensamt ... mer än betalar sig själv." Vägen till att bli en kanadensisk entreprenör genom Start-Up Visa-programmet har inte varit smidig för alla sökande. Jose Barrios, den mexikanskfödda medgrundaren och VD för BC-baserade Cognilab, ett onlinelabb för forskning om mänskligt beteende, var bland den första gruppen av sökande, men upplevde förseningar efter att hans tillfälliga uppehållstillstånd gick ut i höstas. Han fick ett 10-års visum för tillfälligt bosatta från USA och flyttade till Kalifornien och skötte företaget på distans, medan hans team var kvar i Kanada. Herr. Barrios sa att situationen gjorde det svårt för honom att samla in pengar från kanadensiska investerare. "De var lika oroliga som jag att jag inte skulle kunna komma tillbaka till Kanada för att driva företaget jag hade grundat", sa han. Han fick ett arbetstillstånd för startvisum i februari och återvände till Kanada, vilket har bidragit till att återuppliva investeringar. Cognilab har sedan dess flyttat sin bas från Vancouver till Victoria och har fått mer än ett dussin universitetskunder, som Harvard, McGill och Ryerson. Under tiden har Mr. Barrios håller tummarna för permanent uppehållstillstånd genom Start-Up Visa-programmet. "Jag tror starkt på att det kanadensiska immigrationssystemet kommer att öka och hjälpa fler entreprenörer som jag att växa våra företag i Kanada," sa han. Men han har en beredskapsplan, för säkerhets skull, som inkluderar att införliva ett USA dotterbolag som heter Cognilab USA. "Jag kommer att jaga mina drömmar vart de än leder," Mr. sa Barrios.